宁燕紧跟着康时二人出了屋，顺着他们视线方向，瞧见了一伙人以及一群的……
猪？
少年骑着一匹雪白无杂毛的骡子。
说是骡子……除了相貌略有些蠢相，其他条件——诸如身高、身长、四肢肌肉，不亚于寻常千里战马。宁燕视线上移，见那少年身着一袭绯红窄袖劲装，腰挂花押。
那枚花押颜色剔透。
若非光线，还真不容易发现。
登时，她心中已有了猜测。
而沈棠嘴里还不断抱怨那个奸商，若非对方不识相，自己何须亲自跑这一趟？让外人知道她堂堂一郡之长，跑去干采买猪苗的活儿，她还要不要逼格，要不要脸了？
采买就罢了……
那奸商还欺她生得一张好欺负的脸，将猪苗卖出成猪的钱，真以为她是冤种呢？
再大的奸商，在她非常规手段威胁下，也选择屈服，“主动”给市场价八折。
有多少猪苗，沈棠都给扫了。
这会儿是满载而归。
不知情的人瞧她一脸“志得意满”、“春风得意”，还以为她在哪个战场打了大胜仗呢。
“先登、季寿！”
沈棠从骡背上跳下来。
二人叉手行礼道：“见过主公。”
宁燕也行了个福礼：“见过沈君。”
“不用这么多礼，今日收获如何？”沈棠视线又转到那张陌生面孔上，“你是何人？”
宁燕回答道：“宴安遗孀。”
听到宁燕的身份，沈棠收起笑容，神色郑重地还了一礼：“原来是宴夫人，幸会。”
见沈棠竟是这般反应，她心中又是欣慰又是酸涩——因为她的丈夫没看错人，眼前这人跟郑乔不同！他的牺牲和苦心不算白费！同时也存了几分试探沈棠的意思。
看看沈棠对平调陇舞郡一事还有无芥蒂，倘若存着心结，她就得再观望观望。
她侧身避开沈棠半礼。
“小妇人何德何能受沈君大礼。”
沈棠道：“夫人当得。”
宁燕暗中调整呼吸，压下眼眶方才涌出的些许热意，举止自若：“但，此番前来却不是以兴宁遗孀身份。前日投奔同门师弟，受其委托，只为沈君一解燃眉之急……”
“同门师弟？”
宁燕笑道：“正是沈君此前举荐的天海徐文注。徐师弟听闻沈君治下急缺种粮，担心延误春耕，便急忙委托小妇人送来，也好缓解陇舞庶民之苦，只是有一点……”
她这番话说得漂亮。
三言两语还拉近了沈棠与徐解关系。
让沈棠知道，徐解是个知恩图报的。
一如她预料的，沈棠确实表现出了极大的热情和喜悦——天晓得沈棠这阵子为了种粮有多发愁！陇舞郡去年饿死的人数，竟然比十乌马匪劫掠烧杀死的还多得多！
家家户户莫说种粮，野草地皮都要啃干净了！那些豪绅富户倒是不缺粮食，但他们贪婪啊，坐地起价，将去年秋收上来的储粮，全部高价卖去了其他地方……
例如十乌！
本来剩下的种粮还够，但谁知秋收到第二年春耕，这短短数月，局势变化这么大！等沈棠“接管”他们家产，一清点，金银珠宝、孤本书画无数，偏偏就是没有粮！
沈棠问候他们祖宗的心思都有了！
未曾想，徐解会在这时伸出援手，也不枉她在他身上花那么多功夫刷好感度了。
“只是什么？”沈棠笑容正灿烂。
宁燕：“徐师弟说在商言商。”
这些种粮不能让沈棠白嫖了。
这个条件，沈棠不意外。
她又不是吴贤。
徐解能无偿送吴贤几个粮仓，资助对方起势养兵，图的就是后者在天海的影响力，给予徐氏地位上的帮助。而他跟沈棠虽有私人交情，但与家族层面没有多少益处。
最重要的是——
徐解的主公是吴贤啊，他就算想白送沈棠优质种粮，也得看看吴贤有没有心结。
最好就是银货两讫，止步生意场。
不然，这事被天海其他人翻出来，徐解处境也会尴尬。这点沈棠还是能体谅的。
“这是自然，文注愿意帮忙，于我已是雪中送炭，总不能让他做亏本买卖。”沈棠答应得爽快。看到宁燕递来的契卷，一目十行扫过，痛快签了名字，印上文心花押。
这批种粮价格低廉，几乎半卖半送。
契卷一式两份。
一份留在沈棠这边。
另一份要邮寄回徐解那边。
沈棠笑眯眯看着宁燕，预备热情招待她几日。谁知，宁燕却不等她开口，先说出目的：“另有一事，小妇人希望能与沈君私下详谈。不知沈君能不能行这个方便？”
“自然可以。”
沈棠扭头让康时帮着安置这批猪苗，让姜胜去清点种粮，尽早入库分发至各处。
“夫人请跟我来。”
宁燕将女儿交给康时暂时照看。
姜胜瞧康时那副稀罕模样，淡声提醒康时一句：“这位夫人，有可能留下来。”
桃花带着孩子上门，康时心虚不？
不过——
宁燕前夫都死了，她跟康时也算男未婚女未嫁。这年头，寡妇携前夫子女再嫁太正常了。瞧康时这反应，这孩子还未必是谁的。二人若有心思，或许能破镜重圆？
虽说这么讲有些对不起宴安。
“留下来？留下来也好。”康时不知同僚心思，笑得一脸慈爱，逗弄几分神似友人的女孩儿喊自己“康叔叔”，“来！康叔叔带你看猪苗，那玩意儿养大了可好吃呢。”
说着将女孩儿一把抱起。
姜胜微微眯眼。
“啧，有猫腻。”
可惜顾池不在场。
若在场，也不会错过这好戏。
与此同时。
沈棠与宁燕独处一屋。
她下了一道言灵隔绝外界窃听，道：“此地很安全，宴夫人有什么可尽管说来。”
宁燕仔细端详沈棠这张脸。
有种抚上去试一试真假的冲动。
“小妇人在外听到一则传闻。”
“什么传闻？”
“这则传闻知之者甚少，于小妇人而言极为重要——您是男儿身，还是女儿身？”
沈棠挑眉，她没想到宁燕要问的是这个问题，后者此刻神情与外头又有些不同，但一时半会儿说不上来何处不同。反问：“吾是男儿身如何？吾是女儿身又如何？”
“倘若沈君是男儿身，与天下那一众兴风作浪之徒并无任何不同。”宁燕目光中带着她自己都未察觉的期待，“但——倘若是女儿身，沈君于我便是天下无双，并世无两！”
沈棠心下微颤。
目光一改。
主动摘掉宁燕的前缀“宴夫人”，而是以崭新的角度看待这位意外来客。
问她：“若吾为女儿，宁女士当何如？”
女士，谓女而有士行者。
...
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