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正要张口喊他名字，突然听到洞穴角落里有人低声呻吟，呼喊声极是微弱，鹧鸪哨举灯照向那个角落，隐隐见似有个人影，但从体形和声音来看，又不是向导洞蛮子。
红姑娘当此不禁有些怵头，手中扣了三柄飞刀，壮着胆子问了一句：“谁在那边？”然而那边的人影佝偻着身子依在墙边，全身瑟瑟发抖，却始终不肯做答。
鹧鸪哨胆色过人，偏不信邪，拎枪走上几步，举灯一照，不由得倒吸了一口冷气，见一个干瘦的老头蹲在一排墓洞前边，满脸讶异地看着走过来的鹧鸪哨和红姑娘，那老者满头白发，两腮都嘬瘪了，贼眼转动，直如苍猿老猴一般，看那神态，又哪里是人。
鹧鸪哨和红姑娘一见那蹲在古墓中的老者，心头立刻掠过一抹不祥的阴云，此前有只深山老林里的苍猿，被遭天诛般的砸在紫金椁下，山下地面塌陷之后，那苍猿便同棺椁僵尸一并坠入地穴。
这地穴本是洞夷埋骨的墓场，里面哪里会有什么老者，看他嘬着两腮挤眉弄眼，满头白发苍苍，实已到了风烛残年，与那苍猿何其相似？
红姑娘惊呼一声：“不好，此人必是妖猿变化！”她也是“常胜山”里杀人如麻的响马子，手底下极是利索，出手如风，更是毫不容情，要图个“先下手为强”，说话声中右臂一抖，三柄早已扣在掌中的飞刀送出，金刃呜呜破风，直射向那个诡异古怪的老者。
鹧鸪哨见机更快，正自纳罕之时，见红姑娘已忽施杀手，急忙抬脚踢开射到半空的飞刀，低声喝道：“且慢动手，那人不是猿精猴怪，你看他身上衣衫……”
红姑娘听得此言，忙走近几步，提灯细看，真是好生讶异，不由自主地“咦”了一声，奇道：“这老头是那洞蛮子？”
原来那蹲在角落里的老者，虽然形容枯槁，皮肤干瘪皱褶，须眉都已白如霜雪，看起来足有上百岁之寿，便用大气吹他一口，恐怕就会油尽灯枯死在当场，但容颜身体虽然衰老，可那人腰系花带，身穿格子布衣，上下装束半苗半汉，显得格外庸俗，不是年老之人的穿着，看他这套衣衫，却正是那位当地烟客——自打群盗进入老熊岭，便一路同行而来的向导洞蛮子。
洞蛮子的这身衣服，鹧鸪哨与红姑娘自是熟得不能再熟了，可那厮最多三十岁上下的年纪，虽然大烟抽多了人就会提前衰老，但也绝不可能一瞬间就老了七八十岁。
那洞蛮子全身颤抖，挣扎着似乎想要说些什么，却由于身体衰老朽迈，口里半点声音也发不出来，瘪着两腮好不容易张开，只见牙床上的牙齿全都掉落了，张开嘴还没等说出话，反倒先吐出几颗老化的牙齿来。
鹧鸪哨与红姑娘二人心中又惊又疑，也吃不准这墓场地穴里到底有什么玄机，当下不敢大意，又缓缓走近半步，离得洞蛮子两三尺远，一边问：“洞蛮子？你怎会变成这副模样？”一边环顾左右，暗中提防。
衰老虚弱的向导洞蛮子见有人来扶，还以为自己有救了，激动之余，老化的心脏气管似乎都已不堪重负，拉风箱般地喘成一团，随着几声沙哑的咳嗽声，他头上白发纷纷脱落，脸上皱纹越来越多，面目都已不可辨认，似是又老了几十岁，只剩下一具枯朽的皮囊在此了。
红姑娘怜悯此人横遭劫难，当即就伸手过去搀扶于他，可旁边的鹧鸪哨为人十分机警，此时用夜鹰般的敏锐目光，向四周一扫，只见那紫金椁空空如也的斜倒在旁，里面的僵尸和苍猿都已不知去向，再看那洞蛮子斜依洞壁的姿势好生怪异，身后似乎藏着什么东西，但墓穴中地形复杂，洞蛮子身后便是马灯光亮照射不到的死角，其中怕是有什么古怪，忙对红姑娘叫道：“别动他！”
但这声示警却已晚了，就见洞蛮子身后突然出现了一对闪烁如烛的目光，就在洞蛮子腋下探出一只手爪，快如闪电般的扣向红姑娘手腕。
红姑娘花容失色，惊呼一声“湘西尸王”，急忙松开洞蛮子的胳膊缩手闪避，她毕竟是做了几年杀人越货的响马贼，虽是临危生惧，心神却是不乱，躲得也算及时，在间不容发之际多过了那只怪手。
不料手腕虽未被藏在洞蛮子身后的僵尸扣住，那古尸竟然又生出一股怪力，推着洞蛮子朝她直扑而来，奇快如风，再也无可躲避。
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