有明一代共开科取士24814人，其中湖广1500余人，具体到湖北8府61县共中进士1009人，这比例够强。
黄州府9县就有393人，而麻城一县就达136人。
“楚士大夫仆隶之盛甲天下，麻城尤甚。梅、刘、田、李，强宗右姓家僮不下三、四千人。”
崇祯十四年，梅之焕病逝。没了他的镇压，未及两年，麻城即发生“里仁会奴变”。
奴仆们“聚众叛主，城中大乱，乡野亦起兵数万。”
官兵镇压时，正好张献忠杀过来了，于是那五六万人都投了八大王。
被称为“杀人魔王”的张献忠，在麻城的表现是“献忠终未戮城内一人”。
几万麻城人后来跟着老张去了四川，以至于两百多年后有“今蜀南来自湖广之家族，溯其往始，多言麻城”的说法。
当然，还有一部分麻城人是因为清廷“湖广填四川”过去的。
为啥迁麻城人呢，或许是因为这帮人太不安分。
从清军到达麻城起，这里的人断断续续跟鞑子干了三十年。
因为麻城旁边就是大别山，有地利。
康熙十二年、十三年，因为吴三桂造反，刚消停不久的麻城人又跟着响应两次。第二次的头目曾经是李自成部下。
两次起义都被“天下廉吏第一”的于成龙镇压了。
不管是梅之焕还是于成龙，他们都做了自己应该做的事情。从火星人的角度看，他们都是国之栋梁。
特别值得一提的是，连梅之焕的外孙、四部尚书李长庚的侄孙李中素，也曾加入过农民军。只是人家后来幡然醒悟，跑去做了于成龙幕僚。
原历史线，梅之焕面对天下变乱迭起，官军缓不急用的危局，自崇祯七年起，“即请于江西、南赣两抚军处，得大炮手数百，自馆谷之。又购红衣炮于粤东。扩沈庄旧居，筑垒濬渠，堡曰‘护生’，与邑城犄角。远近避贼者聚居之，乡人壮勇者练为兵。又募深山杀虎药弩手数百，皆月饩之。大炮备城守，药弩伏关隘……”
老梅自费养兵，置办的火炮都有上百门，自家庄子比绝大多数县城的防御都强。
当然，眼下还没有那么强。
梅之焕被撤职时已经四十八岁了，但还没有儿子。
为这事他很着急，在回乡路上就找了房小妾，到老家后又四处找年轻漂亮的姑娘为他生孩子。在乡里惹了不少非议。
今天正是老梅独生子满月的大好日子，周边有头有脸的人物齐聚沈家庄。
一是为祝贺，二是为流寇路过一事商议对策。
四天前一队贼兵到了麻城，瞬间惊动四里八乡。你说这帮贼寇不去打襄阳发财，跑这穷乡僻壤做什么？
结果贼兵没停留，直接一头钻进了大别山。众人一头雾水，没听说有官军追赶啊？
麻城知县蒋煜不敢乱做主，静等梅大乡绅发话。
其实论地位，梅之焕二叔女婿、历三朝先后任四部尚书的李长庚更尊贵，但老李不爱出头，一切事宜都听梅老弟安排。
梅之焕刚和众人说已经召集了自家奴兵八百人，外面家丁急匆匆跑来报信。
又一队流贼到了麻城，看上去比上一队更强。
众人惊慌之际，外面骚乱起来。
李自成到了。
沈家庄根本没法抵抗。八百奴兵简直就是乞丐，再加上梅氏两百来个家丁也没用啊，大顺“御林军”可是五千多人。别说骑兵、炮兵，只出半哨步兵都能屠了沈家庄。
短毛大统领乐呵呵的走进大厅，拱手道：“久仰久仰！”
梅之焕冷着脸一摆手，“请坐！”
李自成环顾一圈，看向梅之焕，“梅老先生，崇祯三年我在陕北米脂县当驿卒，那时老先生带兵入京勤王，我三叔被抓了壮丁，死在半路尸首都没拉回来。”
梅之焕眨眨眼，没接话。
李自成叹口气，继续道：“在老家活不下去了啊，又不愿意饿死，只能做贼了。”
梅之焕还没说话，隔壁桌站起来个人，“不能吧？陕西饥荒是真，可你怎么也不至于饿死。”
李自成转头一看，拱手，“这位老先生……”
“老夫南直隶苏州府冯梦龙……”
“哎呀！”李自成赶紧站起作揖，“久仰久仰，幸会幸会。”
鼎鼎有名的“三言二拍”中《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》就是由冯梦龙编著。
冯梦龙和麻城人刘承禧交好，这次千里迢迢来看望老友，不想遇到了短毛大统领。
刘承禧是武进士，世袭锦衣卫指挥，与明嘉靖朝著名内阁首辅徐阶的曾孙女结婚。被罢官后流连于古玩书画，醉心于秘籍古器，特别嗜好图书收藏。
一次，刘承禧从岳父、著名文士徐文贞(即徐阶之孙)家中拜读《金梅》手稿后，爱不释手，就将全文抄录一份，校对无误后带回麻城。
袁宏道、袁中道、沈德符、冯梦龙等人相继拜读，大为赞赏。
万历三十八年，刘承禧亲携抄录的《金梅》全本到苏州刻印成书，这便是《金》的首刻本，也是最珍贵的刻本(庚戌本)。
对了，老刘家也是麻城望族，奴仆上千。
李自成和冯梦龙一顿攀谈，在座众人大眼瞪小眼。
老冯当然没见过短毛大统领，但是早已耳闻。
《故事会》、《知音》、《读者》、《作家》、《生活·读书·新知三联生活月刊》、《中华诗词》、《曲艺》、《天朝时报》等等刊物在江南行销甚广。
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