“我的目的，”德里克回转目光看向那远方仿佛直通天际的灾树，“自然是查清真相。”
他一笑：“你们说的这些大道理我不关心，我只是拿钱办事，我只关心——谁才是这一切的幕后黑手。”
“那我们给你双倍——不，十倍的开价呢？”
“我是有职业操守的，”德里克举起手来枕在脑后，“其实你们心中知道，我已经有答案了，不是么？”
“我有答案，就意味着瑟兰迪尔多半已经猜到了真相，”他继续说下去，“你们比我更了解他，何必多此一举。”
“公正在真正的灾难面前一文不值，”那人答道，“就算你们有答案了，你又能做什么，去审判议会之中的每一个人么？这是议会中大多数人共同通过的提案。”
“但不包括我，而你们也绕开了他。”
“那是因为他在每件事上都在与我们唱反调。”
德里克笑了笑，并不作答。
他看到远处正爆发出一阵欢呼，如潮的声音正此起彼伏，缓缓推进的战线仿佛在那一刻发生了某种变化。
后续加入的援军发挥了至关重要的作用，那片灰白的潮水则在徐徐后退。
德里克的目光之中映出那高耸的灾枝，但它已经不复几日之前那么凶悍，张牙舞爪，只是身上不时爆发出火焰与明光，点亮这位人类探员的眼底。
那是浮空战舰的炮火。
林诺瑞尔的两支主力舰队正在先后进场，超过三十艘战列舰正环绕在灾树的左近，不时从炮口之中吞吐出焰光。
那漆黑的帆影像是划开云层，而成片的灰质生物正从天空坠落下来，灾树奄奄一息，仿佛到了最后的时刻。
德里克看着这一幕，喃喃自语：“好一场大戏。”
但他又摇了摇头，“但它的结果真的会如你们所愿么？”
“什么意思，德里克？”
“别忘了，艾梅雅女士在看着你们，看着我们每一个人，”德里克回头去看着那人，露出一个从容的笑容来，“而按圣选者们的说法，我们的世界是有众圣存在的。”
“但艾梅雅女士会默许我们的行……”
那个人忽然打了一个冷战，话语戛然而止。
他正感到一阵令人不寒而栗的冷意从身上升起，虽然目光之中注视着那参天的‘巨树’上正放射出无穷的红光，然后缓缓坍塌了下来。
如同海潮一般的呼声正从战场之上响起，每个人都发了疯一样向前冲去，甚至连精灵们都难以再维持秩序。
灰质生物正成片地倒在地上，化作灰烬，灰域的防线在一刹那之间崩溃了，他们赢了——他们终于赢了。
地面发出沉闷的震动，连那个人也忍不住向前走了两步。这时候他已经再顾不得了德里克了，胜利唾手可得，接下来——林诺瑞尔议会会彻底成为这场争斗的胜利者。
他看着那漫天的火星，底气仿佛又重新回到身上，“计划奏效了，我们从来没有真正正面击溃过尼尼梅尔，只要将那个叫做瑟琳雅的独角兽少女的灵魂注入与之相连的以太网脉之中，整个巨树之丘的灰树之灾就会因此而消弭。”
“即便她对你们恨之入骨？”
“但她更爱这片土地，”那人回过身去看着不远处的德里克，并不太在意地笑了起来，“她不会那么干的，何况她与灾枝合二为一之后，就不会再记得那些了。”
他洋洋自得。
而德里克只是默默地看着这个人，看着对方脸上毫不在意的笑容，看着那闪烁的金焰，摇曳的灰枝。
看着四位龙骑士共同拱卫着一个魔导士，正手捧着一枚圣白树心，缓缓走向那灾树的中央，看着那些灰白的、彼此簇拥在一起的树瘤，流淌着乳白色的脓液。
那熊熊燃烧的火焰，映衬着地面上的液体，灰色的枝干在火海之中尖啸，发出怪异的呼喊。
埃里昂·德·菲林手捧着那至关重要之物，他仿佛能感受到其中灵魂的灼热，与那个精灵少女痛苦不堪的哀嚎。
但他对此并不在意，只回过头看向身畔的众位龙骑士，用目光询问他们。
几个分别来自于夜行者、诺丁什之舟与SK，以及林诺瑞尔议会的龙骑士同时向他点了点头，虽然他们曾经对这来自于考林—伊休里安的古老魔导士家族的陌生援手有一些生疑，但事实证明了议会是正确的。
这的确是他们头一次有如此进展，正面击败了尼尼梅尔。虽然灾树仍能死灰复燃，但只要依照计划进行下一步，那么这场灰白的疫病就会成为过去。
这位来自于艾林格兰家的魔导士这才点了点头，捧着那枚树心向前走去。
双圣树的时代结束了。
他与德里克那一刻心中，同时闪过这样的念头。
……
尼尼梅尔被战胜的消息如同插上了翅膀，一夜之间传遍了整个巨树之丘。
纵使两界通讯仍未恢复，但银风港工匠协会与冒险者公会还是想尽一切办法让这条消息沿着大道传了出去。
从桑夏克到诺瑞仙恩，再到罗夏尔，北边的精灵廷与拉文瑞尔，所有人都在讨论这个振奋人心的消息，巨树之丘正在恢复生机，笼罩在所有人头顶上末日的阴影是否已在消退？
但在古斯灾域的边境之外，远在亚沙之痕的西方，穿过漆黑的废土，那里是一片更加遥远的灾域，笼罩在灰山之下。
被灾枝所捕获的巨龙终日萦绕于头顶，以至于让驻守此地的精灵们不得不小心翼翼地躲藏起来，防线几乎难以维持，在支援抵达之前——他们只能尽可能监视灰域边境的变化。
而在瑞文沙艮的一处哨站之中，驻守此地的精灵卫士为一阵窸窸窣窣的响动所吵醒，警觉的卫士队长正目瞪口呆地看着哨站之外森林的变化——
灰白如蜡的土地之上，无数银色的枝蔓正在生长发芽，它们像是苗圃之中的细枝，层层叠叠，密密麻麻。
但那并不是森林的新生。
而是已至的冬日。
凋亡已亡，灰灾蔓生。那无数正在发芽的，并不是生命的象征，而是一条条灾枝，如同交织的阴影，此刻笼罩了大地。
没有人曾经过如此之多的灾枝同时发芽生根。
精灵的卫士队长牙齿咯咯直响，但他仅存的本能告诉他此刻应当做什么，虽然银色的枝蔓已经攀上了他的脚踝与膝盖，但他仍竭尽全力回过身去。
近乎声嘶力竭地大喊道：“拉响警报！”
“把消息，传递出……”
明亮的光焰升腾而起，笔直的烟柱在灰山之下直冲天际，然后是另一条，一道道烟柱从整个拉文瑞尔防线的西面升起。
尖锐的警报声，已经透过网脉传遍附近的每一座水晶塔。
尼安洛特灰域，正在复苏。
……
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