“儋州舰传回了消息，盐骨舰队的确在北边一带巡弋，似乎正与海盗对峙。他们还说，海盗们最近表现很反常，他们正在汇聚起来，可能有什么大动作。”
为了确保海湾之子提供的情报可靠，方鸻让爱丽莎向苏长风口中提到过那支支舰队发送了一条讯息，没想到对方还真回信了。
回信当中不但给出了盐骨舰队准确的位置，还向他们通告了海盗的动向，方鸻从夜莺小姐手上接过那封回笺，看了片刻。
舰长室内一时有些安静。
七海风暴号正处于平稳的流层之中，天花板上的木质灯架只有些轻微的摇晃，烛火的光芒映在海图上，铅笔正骨碌碌从一侧滚向另一侧，在沃拉提库斯群岛边缘划过。
方鸻厚实的手套放在海图上，接住铅笔，握起它在上面画了一条线，然后看着那个位置出了会儿神。
爱丽莎的目光也落在那条线上，“海盗们正在向湍流层集结，是盐骨舰队拦在了他们前面？”她语带惊讶地问道。
海军不会不清楚七海风暴号与凯瑟琳之间的关系，因此他们自然也明白这位传奇女海盗与血鲨海盗之间的恩怨。
‘他们’在佛列支群岛阴差阳错地掳走了那位海盗王，虽然最终对方在一片雾气之中脱身，但不知为何，巴洛沙似乎并没有返回自己的血鲨海盗之中。
但无论如何，血鲨海盗与他们结下旧怨，又在帝国人的驱使下，在沃拉提库斯群岛向他们发起复仇。
不过现在看来，问题比想象中更复杂。
方鸻用笔尖敲了敲桌面，思忖着——他们在沃拉提库斯遇上的海盗似乎只是一个巧合：
从海军提供的信息来看，海盗行动得比他们到得还要早，只不过盐骨舰队拦住了对方的去路，让其无法南下。
所以海盗才会取道于沃拉提库斯，沃拉提库斯本地的海盗只是这支海盗舰队的先锋，然后正好撞上了七海旅团一行人。
“但他们怎么知道我们会在那里？”爱丽莎忍不住问，“我们遇上的明显是帝国的眼线。”
“别忘了枢焰誓庭的人，”方鸻思维逐渐缜密，“根据那些海盗的说法，是枢焰誓庭的人向他们出卖了我们的信息。”
他逐渐将整件事的脉络联系在了一起，这件事背后无疑是帝国，是帝国人将血鲨海盗与沃拉提库斯本地的海盗统划到一起。
对方似乎正准备在湍流带执行一个计划。
只是这个计划究竟是什么？
如果不是沃—萨拉斯提尔，那么是否有可能与不老泉有关？这似乎也能间接证明珀拉赫文港与盐骨舰队的态度。
但方鸻一时也想象不出帝国人为何要争夺区区一个不老泉，那命运之泉也并没有神话当中传说那么灵验。
如果它可以解除诅咒，但这种诅咒又与帝国人有何关系呢？
他沿着这条脉络往下想去，而七海旅团不过是刚好在这个时候抵达珀拉赫文，而进入了某些人的视野。
但是他们抵达的时候么？
还是七海风暴号离港之时？
方鸻不由再一次想到了千柱港中那条枢焰誓庭的武装商船——对方比他们先一步离港。
大约在七八个钟头之后，他们就遇上了海盗的眼线。
从时间上来说，如果海盗们的舰队那时候就已经在沃拉提库斯一带，那么七八个钟头的反应时间对于对方来说并不是快了，而是慢了。
但如果算上消息传递的时间，反而刚好。
他不由微微皱了一下眉头，如果自己的逻辑是对的，那么枢焰誓庭又在这之中扮演了什么样的角色呢？
对方为什么要向海盗们传递关于他们的消息？
假设枢焰誓庭与帝国人早有勾结，罗塔奥人与奥述人暗中结成了同盟，那倒也能解释为什么枢焰誓庭的舰队也会出现在湍流层。
“艾德，或许正是诅咒，”爱丽莎忽然开口道，“别忘了赛尔·吉奥斯的诅咒与血源法术有关，而血源法术的诞生地——”
正是枢焰誓庭。
甲板微微晃了一下，这意味着七海风暴号可能已经靠近了陆缘，流带的变化单调，只有在靠近陆缘的地方才会出现复杂的气象条件。
方鸻伸手扶住制图台，问道：
“但血源法术在罗塔奥早已绝迹，你是说帝国人与枢焰誓庭正是为此而来？”
“我不确定，但我想也只有可能如此了。”爱丽莎答道，“但也不排除，他们的目的也是沃—萨拉斯提尔。”
“但这样一来仍旧回到了那个关键的问题上。”
方鸻看了一眼夜莺小姐，两人一时都显得有些沉默。
如果帝国人和罗塔奥人结成了同盟，那又是谁向枢焰誓庭与帝国出手？
这片迷雾一样的海域中是否存在一股势力，可以同时击败枢焰誓庭、帝国与海盗的联合舰队？
如果这支舰队既不是盐骨舰队，也不来自于考林—伊休里安，而巨树之丘又方才经历了重创。
方鸻实在想不出第一世界还存在第四方的势力，可以办到这一点，总不能是蜥人一族的舰队？
但大议会所有的舰队都正在与奥述人决战，目前正处于劣势，它们应当拿不出另一支舰队埋伏在这个地方。
“团长大人，海湾之子显然知道什么，”爱丽莎忽然开口，“他们拦住海盗们，又主动让不知情的我们卷入其中。”
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