公元378年——384年 淝水之战，晋军大破秦军。
公元378年，前秦向东晋发起进攻。
秦军的主攻方向是荆州。第一个作战目标是襄阳。襄阳是东晋的门户重镇。拿下襄阳就等于打开了东晋的大门。
苻坚派儿子苻丕率领七万步骑军进攻襄阳，同时命令姚苌的氐人军队、慕容垂的鲜卑军队一共五万人配合苻丕，另派七万军队进攻彭城（江苏徐州）牵制晋军。
西路秦军清除襄阳外围据点后汇聚到襄阳城下，随即向襄阳发起猛攻，企图将襄阳一举拿下。襄阳守将朱序顽强抵抗，让秦军始终不能越雷池一步。秦军发现强攻伤亡太大，转而围困，意图围城打援消耗晋军生力军。
但是晋军主力陈兵长江南岸看着北岸打得热火朝天却一直按兵不动。
打了半年不见任何战果，苻坚不耐烦了，派人给苻丕送去一把剑，告诉他如果明年开春你还攻不下襄阳，就别厚着脸皮回来见我。
苻丕不敢怠慢，放弃围困，重启攻势。秦军不间断地进攻，终于在第二年2月攻破了襄阳。
朱序战败被俘。苻坚对朱序的忠心和能力非常赞赏，不仅没杀他还委任他官职，希望他能为自己效力。
西路秦军攻陷襄阳后便沿长江北岸往东打。东路秦军这时已经攻占了彭城开始往南打。两军计划合兵一处总攻建康。
东晋大臣谢安派侄子谢玄率领步骑兵过江阻击秦军，派弟弟谢石率领水军沿江布防。
谢玄过江后连战连胜将已经突破淮河防线的东路秦军打了回去，烧毁了淮河大桥。
东路秦军败得很惨，吓退了西路秦军。战事于是告一段落。
符坚出世以来攻无不克，战无不胜，受此挫折，怒不可遏。他决定亲自挂帅再战东晋。
但是祸不单行，前秦内部爆发内乱。苻坚的侄子苻洛在幽州举兵叛乱，跟苻坚争夺天子之位。叛军人数高达十万，并且都是精锐之师。苻坚不敢等闲视之。
苻坚调兵遣将去占幽州，费尽九牛二虎之力才把叛乱平息。
刚平了幽州之乱，苻坚的另一个侄子苻阳和王猛的儿子王皮又想叛乱。所幸发现的早，苻坚抓获两人，把叛乱扼杀在萌芽状态。
苻坚对关东地区的安全不再放心，把苻丕调过去镇守邺城。南侵计划暂时搁置，他集中精力稳定国内局势。
公元382年，前秦获得空前绝后的大丰收。
据《资治通鉴》记载：“是岁，秦大熟，上田亩收七十石，下者三十石，蝗不出幽州之境，不食麻豆，上田亩收百石，下者五十石。”
一石粮食按60斤算，一亩多则4200斤，少则1800斤。遭受蝗灾的幽州收成反倒比其他地方还好，多则6000斤，少则3000斤。蝗虫的政治觉悟非常高，一是不去其他地方祸害，二是不吃禾苗。
关于《资治通鉴》这条记载质疑者众多。因为古代亩产三五石就相当不错了。七十、一百根本不可能。有人怀疑数字或单位有误。有人怀疑是“D跃进”式浮夸虚报。但也有人认为真有可能。
据《晋书》记载：“坚以境内旱，课百姓区种”。苻坚在境内推行区种法。
区种法是汉代发明的耕作法，在农书《氾胜之书》中有记载。这种耕作方法强调深耕密植，水肥给足。古代农民耕种通常是广种薄收，漫撒播种，疏于田间管理。而区种法讲究深耕细作，把种子足量下在沟里或坑里，拉开横竖间距，保证禾苗间有足够的通风和阳光进行光合作用，然后把水和肥给足。这种方法的确能够大幅度提高亩产，但需要大量的人力物力。
另外，那时的农民已经懂得选种和处理种子的方法。
据《氾胜之书》所说，区种法“其收至亩百石以上”。
但是现代农民也这样种地，能达亩产千斤就很不错了。中国最著名的农学家袁隆平在试验田环境下也只能达到3000斤亩产。亩产百石是在什么条件下不得而知。
“蝗不出幽州之境，不食麻豆”。这简直是无稽之谈。蝗虫如果这么善良还会被叫做害虫？
幽州遭灾了反倒大丰收了。这很像“D跃进”时的口号“大灾不减产，小灾大丰收”。
总而言之，《资治通鉴》这段记载不可信，颇有“D跃进”“放卫星”的古代翻版的意味。但是，前秦当年获得农业大丰收倒是很有可能。
苻坚在这一年召集群臣决定亲自出马平定江南，统一天下。
383年，前秦卷土重来。符坚亲自挂帅，率领百万大军进攻东晋。
“坚发长安，戎卒六十余万，骑二十七万，旗鼓相望，前后千里”。近百万军队蜿蜒千里。何等壮观。
这是有史以来最大规模一次战争。
秦军上次败在东线。苻坚率军杀往东线。在哪里跌倒就要从哪里爬起来。苻坚率军进驻颍口（安徽阜阳颍上县东南），准备进攻晋军的淮河防线。
谢安派谢石、谢玄率领水陆军八万前去迎敌。
苻坚进攻寿阳。东晋派兵五千前去增援。援军还没赶到寿阳，寿阳已经被秦军攻陷，只得退了回来。
秦军取得开门红士气大盛，随后又连胜几阵，进军至洛涧（安徽淮南东淮河支流洛河）。
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