1279年——1288年 元军远征日本、占城、安南均遭失败。
元朝灭了南宋，从另一个角度可以说是重新统一了中国。
成吉思汗1206年在蒙古立国。蒙古大草原从汉唐时期归入中国版图后时分时合，直到1945年还属于中国。1945年蒙古分裂并独立出去一部分，现在只剩下内蒙。1218年蒙古灭了西辽、西域，大致相当于现在的新疆。1227年灭西夏，也就是现在的甘肃。1234年，窝阔台灭了金国。金国就是现在的中国北方各省。1252年蒙哥派忽必烈奔袭大理，顺路收服了吐蕃。大理和吐蕃就是现在的云南和西藏。忽必烈1279年灭宋后，中国的版图就大致成型了。
忽必烈将元朝的都城定在大都，也就是现在的北京。
做为金国都城的那个大都已经被蒙古人毁了。忽必烈在它的东北造了一座新大都。现在北京街道、故宫的基本格局都是来源元朝的大都。
他给自己立的国号是“大元”——来自中国《易经》“大哉乾元”一句，意思是万物天最大。乾元是天的意思。
大元统辖的地盘是不小，除了蒙古本土，还有吐蕃、大理、金国、高丽，现在又加上南宋。忽必烈还想往大里扩，可想向西发展的路被四大汗国堵死了，只能打东面的主意。
忽必烈曾先后两次跨海进攻过日本。但元军强大的舰队被更强大的飓风吹得墙撸灰飞烟灭。
元军第一次进攻日本可以说是试探性攻击，只派了两万多人出海。远征军在日本的长崎登陆，顺利击退守军，建立了滩头阵地。但再往前打，费劲了。日本武士拼死阻击令元军举步维艰。“官军（元军）不整，又矢尽”，元军伤亡太大，箭也射光了，所以“惟虏掠四境而归”。倒霉的是，在上船准备回去的时候元军遇到飓风，大部分船和船上的元兵葬身鱼腹。
日本的幕府将军听说后感激涕零，向天叩头，口称“神风”。
在“二战”期间，日本组建了“神风敢死队”，企图用自杀式飞机拦截美军进攻。“神风”的典故就来源于此。
日本当时已经进入幕府时代，也就是军政府掌权时代。天皇的地位比现在强点有限，跟曹操年代的汉献帝一样，只是傀儡一个。
军队出征以帐幕作为临时指挥部，所以幕府代指军政府。幕府将军和手下的武士集团控制了日本朝政。
日本武士和欧洲骑士一样也讲究忠、勇、义、仁、礼 等。但是日本武士玩得更极端，极端推崇“忠、勇”二字，以为主公、为天皇而死为荣。
和欧洲的骑士精神相对应，他们的这些道道被称做“武士道”。
元军第一次伐日虽说无功而返，但也让日本人见识了元军强大的战力。忽必烈随后派人出使日本，希望日本能够主动臣服。没想到日本人以初生牛犊不怕虎的大无畏精神砍掉元朝使者的脑袋作为回答。忽必烈大怒，下令再战日本。手下以伐宋正在关键阶段为由，劝他小不忍则乱大谋。忽必烈暂时忍下一口气，集中精力先打南宋。
1280年，伐宋战争结束了，忽必烈随即发动伐日战争。
忽必烈伐日一是报复日本，二是借刀杀人消耗“新附军”。新附军也就是南宋的降兵降将。忽必烈认为新附军不可靠，想借伐日战争，消除江南反叛的隐患。
元将实都率领由蒙古人、北方汉人、高丽人组成的四万军队乘坐九百艘战船从高丽出发杀奔日本。降将范文虎率领着十万新附军乘坐三千五百艘战船从庆元（浙江宁波）出发，赶赴日本去跟实都会合。
实都路近，很快到达日本。他贪功心切，不等新附军到来便发动进攻。他们抢摊登陆成功，但兵力不足不能扩大战果，之只好后撤到鹰岛（在日本长崎）等待新附军。
新附军到达后，实都与范文虎商讨作战计划。士兵们长途跋涉，疲惫不堪，都躺在船上睡大觉。
日本人看到数千艘战船云集鹰岛海面，惶惶不可终日，只能磕头作揖乞求老天保佑，乞求神风再次降临。
不知是不是他们的祷告起了作用，当夜就刮起飓风。元军舰船在暴风巨浪中互相撞击，“震撼击撞，舟坏且尽，军士号呼溺死海中如麻”。次日风停日出，只有个别船还能勉强航行。
残存船员驾驶着为数不多的船沿海救人。到处飘着船的残骸和浮尸。那情景比泰坦尼克号沉没还惨。
范文虎当时也住在船上，船沉后抱着一块船板在海面上漂流了一昼夜才被船员救起。
范文虎上船后看到装载粮草、弓箭武器的船全完了，知道这仗没法打了。他弃岸上的士兵于不顾，只带上少数将领，乘上残存的几艘战船逃回国内。
实都也是如此。
“诸将各择坚舰乘之，弃士卒十余万于五龙山下”。
被淹死的士兵只是一小部分，大部分士兵逃生至鹰岛。当他们发现自己被抛弃，万念俱灰，只得“伐木作舟为归计”。
一直瑟缩在附近的日本人兴奋起来，立即发射“鸣镝”（响箭）发动攻击。首领一挥战刀：“牙机给给（日语：冲啊）”，第一个冲向元军。宽袍大袖免裆裤塔拉板、头顶一根猪尾巴竖辫的日本武士双手紧握战刀踢里扑路跟在后面。
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