所有人都屏住了呼吸，在一片静默中，赫斯塔悄悄背过身，忍住了一个呵欠。
“好了，”她朝后院门的方向走了两步，“下次你们谁再有事找我，也一并告知给沃桑德塔……都去休息吧，沃桑德塔你再跟我来一下。”
随着尤尼斯的翻译，老人再次露出了有些诧异的表情，她思忖着赫斯塔的用意，缓慢地跟着她进入了主屋的大厅。
主厅的大灯已经被桑塔关掉了，整个客厅呈现出一种独属于夜间的温和感。
“坐。”赫斯塔做出了一个邀请的姿势。
这是不需要翻译，沃桑德塔也能读懂的姿势，她有些颤栗地想要拒绝，但想起刚才赫斯塔那句“我知道里面一定有跑来浑水摸鱼的骗子”，又战战兢兢地咽下一口唾沫，保持着寻常姿态坐了下来——但仍然只坐了椅子的前三分之一。
“我的朋友告诉我，那些现在还在市区的女人们，大多数经历了流产或者正在怀孕，而且孕周都比较集中，普遍在二十一周左右……”
老人默默听着尤尼斯的翻译，眼睛微微合拢。
“……这说明，在二十一周之前，这个农场里发生过一些什么，”赫斯塔低声道，“是吧。”
客厅陷入死寂，原本负责翻译的尤尼斯几不可查地打了一个哆嗦，一旁的加荷多蕾也后知后觉地想到了这一层，两个年轻人都被这突如其来的残酷震了一瞬。
赫斯塔平静地看了尤尼斯一眼：“翻啊，怎么不说话了。”
“……二十一周，之前，”尤尼斯望着老人，她喉咙微动，声音低缓，“发生过什么？”
老人的表情没有任何变化，仿佛一尊石像，直到那双干枯而凹陷的眼睛短暂地变得湿润，她终于眨了一下眼睛，它们又重新变为枯井。
老人发出一声叹息。
“……这种事情，还需要细说吗？”老人喃喃地道，“您问得出这个问题，那应该已经明白了。”
“是什么人做的？”赫斯塔道，“医院那边说，你们当中有些人病得很严重，所以这应该不是第一次了。”
老人审视地凝望着赫斯塔，似乎在评估她这一番话的目的。
老人用只有自己能听清的声音含糊地呢喃了什么，仿佛一个女巫正隔着水晶球观察着前来占卜的客人，她的脸上慢慢浮现出笑容，诡异而浅淡。这表情看得尤尼斯不寒而栗，使她不由自主地向赫斯塔一侧退了半步。
“……很大的决心，”老人稍稍低下头，那双眼睛却因此迸发出更为尖锐的目光，“萨利玛，你似乎有很大的决心……”
赫斯塔轻微地偏了偏头，她也同样凝视着眼前的老人：“看起来我问对人了，是吗？”
“我可以告诉您，我可以把所有的事情都告诉您，因为您需要得救，而这就意味着，您需要首先陷入危险……”
当尤尼斯翻出这句话，一旁的维克多利娅当场笑了一声：“至理名言。”
老人不需要听懂维克多利娅说什么，便已经从她的语调和表情中听出了对方的赞美，她十分优雅地向维克多利娅偏了偏头，仿佛一个舞者在向观众致意。
尤尼斯与加荷多蕾此刻才对眼前的老人刮目相看，她们几乎立即意识到了这个“萨勒人”大概和她们有着一样的“维荷顿”血统，因为她身上的某种气质是如此强烈，以至于两个年轻人都不约而同地想起了莱斯沃斯山上的祭司。
老人接着说了下去：“或许在我们聊这件事之前，我可以和您先聊聊另一件事？”
“说吧，我在听。”
“您知道为什么您平时无法在您的农场里看见鲸人吗？”
“这一点我的朋友已经告诉过我了，”赫斯塔回答，“平时你们都藏了起来。”
老人循循善诱地开口：“那么，为什么我们要藏起来呢？”
赫斯塔的身体微微前倾：“……为什么呢？”
“我们在种一种作物，”老人轻声道，“从许多年前开始，我们就在这里种这种作物……但半年前，我们被告知，不必再种了，因为农场的主人似乎已经不再需要这份收入，而这些作物的存在，反而会使他遭受危险。”
尤尼斯皱起眉头：“什么作物？”
老人没有看她，只是低声道：“这是你的问题，还是萨利玛的问题？我没有听到萨利玛说话。”
尤尼斯沉了沉嘴角，看向赫斯塔：“你不问问她是什么作物吗？”
赫斯塔目光微垂——她几乎立刻想到某日自己同特里昂的谈话，他曾颇为自得地说，他的农场里没有那些违法的生意……
“然后呢？”赫斯塔道，“你们就不种了吗？”
“怎么可能呢，”老人的脸上仍带着幽幽的笑意，“只是原先我们尚且是主人的财产，自那个决定之后，我们似乎……不再是了。”
“真的吗。”赫斯塔道，“特里昂是个商人，他不像是会把自己的资产随意处置的人。”
“我从来没有见过那位大人。”老人轻声道，“我太老了，太老了……老到，已经没法再去顺应一整套的礼仪举止，我的腰，我的腿，都不允许我再做什么大幅度的体转……但是，萨利玛，有些事情不需要眼睛看到，人的心也能意识到是怎么回事。”
赫斯塔默默听着尤尼斯的翻译，她站起身，给老人倒了杯水，并沉默地推到她的面前。
“告诉我，”赫斯塔轻声道，“你的心意识到了什么？”
“这一点也不难猜，萨利玛，老大人只需要看见账面上减少一些进项，再多出一些进项，但数字是很好操纵的。农场主不需要这笔钱，不代表农场里的其他人不需要这笔钱，农场主觉得这些东西可能会使他招来非议，可农场里的其他人不在乎这个，他们更在乎那些能换来真金白银的东西——因此，我们仍在劳作，甚至比之前更严苛。”
赫斯塔已然明白了一切。
“……这个农场里大概有多少像你一样的人？”
“大约七百多人，萨利玛。”
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