河南颍川，腊月二十四。
陈家上下焕然一新，盖因今日是小年，昨儿个全府大扫除，扫清旧年旧气象。
府中奴仆个个都高兴的不行，今儿一早都得了赏钱，如今正忙活着族宴的大小事项，等忙完了他们也能得一餐丰盛的吃食。
不光得了赏钱的奴仆高兴，陈家的每位族人也都喜笑颜开。
陈家的规矩，小年聚齐了族里的远近各支族人，开一次宴，除夕的时候开宗祠祭祖，然后也开一次宴，至于清明，只祭祖不设宴。
所以这些族人最喜欢的便是小年，不用又站又跪的熬上大半天，还有平日里难得吃上的好酒好菜。
陈府正堂三恪堂，陈家现任族长陈镜端坐于主座，看着下面写大字的两个总角稚童微微出神。
一穿着鹅黄色绫袄，淡蓝色缎子背心的丫鬟匆匆进来。
“请老爷安，外边传话进来说小颍大爷回来了。”
“呀，哥哥回来了，快说哥哥到哪儿了？”
正在练字的一个小女娃娃听到丫鬟的话喜不自胜，丢开毛笔上去缠着问陈颍的踪迹。
“沁儿你再胡闹，字可都写完了？”正捋着胡子的陈镜瞪了她一眼。
陈沁害怕地缩了缩脖子，不情愿地回到位置拿起毛笔，眼睛却看着那个丫鬟。
她旁边的小姑娘低着头偷笑，但不时瞄向丫鬟的眼神表明她也很想知道。
报信的丫鬟也没敢卖关子，“外边传小颍大爷的话：一路上风尘仆仆的怕冲撞了老爷，先回去沐浴更衣再来请安。”
陈沁听到一喜，拉起身旁的小姑娘就要跑。
“琴儿，咱们快去找哥哥。”
“站住！”
陈沁还没跑两步就被陈镜呵斥住，
“字没练完今天不许出三恪堂，一天到晚就知道疯玩，没个女孩子的样子。”
“外公，沁儿都好多好多天没见到哥哥了，你就让我去嘛。”陈沁瘪着嘴撒娇，企图萌混过关。
“叫你来练字就是为了让你戒骄戒躁，你还这般静不下心，不许去，人一会儿就过来了，不用急这一时。”
陈沁只得乖乖写大字，不时嘟着小嘴哀怨的看着旁边的小姑娘。
【琴儿你个小叛徒，一会儿不给你看哥哥的故事书，也不让哥哥抱你】
叫琴儿的小姑娘对陈沁微微一笑，示意她好好写字。
“小颍大爷到~”堂外的丫鬟大声通报。
陈颍进府后先回了自己的小院，快速地沐浴更衣到三恪堂来给外祖父请安。
“孙儿请外祖父大安。”陈颍跪在堂下给陈镜叩了个头。
“起来罢，出门近两月，看起来倒是稳重了不少。沁丫头一直念叨你，你们说说话去罢。别忘了等下去见你父亲。”
“孙儿晓得了。”
陈颍起身，看到陈沁正朝自己挤眉弄眼，她旁边的宝琴倒是恬静的多。
走到她们俩旁边，看了下两个人写的字，一个干净工整，一个这儿黑一坨，那儿歪一笔。
陈颍轻轻敲了一下陈沁的脑袋，“沁儿，你这段时间有没有好好练字啊，怎么写得还是这般丑？”
陈沁捂着脑袋道：“人家还不是每天想哥哥你，顽都不痛快了，哪里还有心思练字嘛。”
“你自己偷懒，倒怪起我来了？琴妹妹一样每天想我怎么就写的那么好。”
宝琴在一旁赞同地点头，也不知是赞同每天都想陈颍，还是赞同陈颍说她字写的好。
“哥哥，你怎么瘦了这么多啊？”陈沁摸着陈颍瘦削的脸颊，满眼心疼之色。
“当然是因为想你们啊，着急赶回来，骑了好几天的马，能不瘦吗。”
陈沁低头揪着衣角，自责地道：“都是我不好，写信闹哥哥回来，害哥哥吃苦了。”
“好啦，逗你玩的还当真了，我是有急事赶回来，不是因为你催的。
你们俩好好练字，我去见父亲，待会儿给你们分礼物。琴儿妹妹你帮我监督这丫头，她要是不好好写，礼物就没收了。”
“颍哥哥我知道了，保证看着沁儿让她好好写字。”
陈沁哼了一声，心中安慰自己是看在礼物的面子上才愿意练字的。
“外祖父，孙儿先告退了。”陈颍躬身行礼。
“去罢，你父亲有不少话要问你。”
陈颍出了三恪堂，往东边落梅院去见赵旭。
“孩儿见过父亲，请父亲安。”
赵旭正在赏玩院子里的梅花，陈颍上前行礼。
“你小子回来了，出去一趟感受如何？”赵旭剪下一枝梅花插入瓶中后问陈颍。
“回父亲，出去一趟才发现，外面的许多事情都比我待在家里空谈理论要难得多。
权势交错，人心复杂，处处都得小心留意，稍有疏忽就可能万劫不复。”
“怎么你跟我说话时就一板一眼的，就不能活泼点？”
陈颍心道：不就是因为你不着调我才得正经点，要是父子两个一起不着调……
陈颍一下子想到了贾珍贾蓉，连忙使劲摇了摇头，有被恶心到。
赵旭笑道：“你小子还摇头，出去一圈倒是做的好大一番事，硬生生让甄家吃了个大亏，接下来你打算怎么应对甄家？”
陈颍没有赘述在外面的经历，梅笔肯定是一五一十都告诉赵旭了的。
“甄家和我们都有意盐运，这是根本的利益矛盾，哪怕一时相忍，两家终究是不可能和平相处的。
不过父亲这些时日在盐运上拿下的东西怕是足够消化一段时间了，眼下还是要维持稳定。
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