右相把持朝政多年，两个月前却被新皇发配边疆。
长安城内无人不高呼“大快人心”。
千里之外，两个衙役带着一个老年囚犯，行走在沧州官道上，不远处有人背着布包紧紧跟着。
行至正午，日头毒辣。
青面衙役挥动皮鞭，一脚揣在囚犯后背，“还以为自己是右相呢！快走！”
老人虚晃脚步，咬牙迈步。他每走一步，沙地里都留下一抹血迹。
胖衙役见状冷笑，“咱右相的脚就是金贵，才走了不到十里地，竟又磨破了皮。这不知道的，还以为是女人来了葵水，掉一路血呢。”
老人不理会衙役嘲讽，继续前进。两个月前，他还权倾朝野，只一声令下，便可让血流成河，可如今却虎落平阳，连两条野狗也能欺侮他。
他不是别人，恰是把持朝政二十多年的右相顾飞舟。
“顾相怎么不说话？是皮又痒了，想吃贾大哥的鞭子？”胖衙役随口一说，却得青面衙役一记眼刀，霎时闭口不言。
顾飞舟一怔，随即哈哈大笑。
那青面衙役脸上一块胎记，颜色少见，同他曾经的政敌如出一辙。
“原来你就是贾桢。你祖父见我，尚且三跪九叩。你这小东西却得了鸡毛当令箭，真该跟你祖父好好学学，怎么跪着说话。”
贾桢被戳到痛处，扬起手中鞭子，“被灭门刺字的囚犯，还以为自己能东山再起么！”
鞭子眼看就要落下，一人倏忽而来。
那人与顾飞舟年纪相仿，花白的须发随风飘扬，已过半百之龄，但目光炯炯，中气十足。身姿挺拔，乃是常年从军之人。他捏住贾桢手腕，仅用三分力道，便让贾桢一声惨叫，鞭子坠下，落入那人手中。
“小赤佬，老子忍你一路了，但敬朝廷法度，是以默不作声，如今却是忍无可忍了！再敢打他，当让你知道什么是分筋错骨、什么是生不如死！”
贾桢手腕尚未恢复知觉，肚子上就被人踹了一脚，翻了七八个咕噜才停下。
胖衙役抽出刀刃，直逼那人脑门，“抄家之人还敢猖狂？”
这“狂”字刚说出口，但见鞭子飞出，以柔化刚缠住刀刃，三两巧劲使得胖衙役刀刃离手，“唰”的一声，长刀没入路边大树三寸不止。
胖衙役面上发虚，“怎么不该打？当年你们革新科举，让寒门子弟可以入朝为官，贾大哥落榜，只能进京兆府做个衙役。现如今圣上虽废除科举制度，但贾大哥父亲的官职已被人顶替，他这辈子，也只能做一个小小衙役了！”
那人听后大笑，“无能之人，合该如此！”说完在胖衙役肚子上踹了一脚。
胖衙役连退三步，正好撞在起身的贾桢身上，两人叠在一起，又是滚了三四个咕噜，一边滚一边哭，“反了！官道之上殴打衙役，你还以为你是定国公，可以为所欲为么？”
那人霎时醍醐灌顶，“说得对，沧州荒凉，连官道上也不见人影，我在这儿将你们杀了，还真不会有人知道。”
俩人听后面如土灰，胖衙役立刻跪地求饶，“定国公海涵！杀了我们，朝廷总会知晓。大不了，剩下的路，你们想怎么走就怎么走，你不是怕顾相走路脚疼么，你想给他换鞋子，尽管换。”
“现在才求饶，有些晚了吧？这能是鞋子的事么！”那人目光阴冷，已然动了杀意。
“星儿！”顾飞舟出声制止。
一把年纪还被喊小名，卫星湖回过头，眼神瞬间就变得乖巧，“不是，我就是吓吓他们，没想别的。”说完从布包里拿出半旧的鹿皮靴子，蹲下身给顾飞舟换上。
顾飞舟的脚底已一片血肉模糊，跟草鞋黏在一起。卫星湖骂道：“原来是俩孬种，早知一开始就该给他们好看！”
贾桢揉着肚子从地上爬起来，看着两人恨得牙关痒痒。
胖衙役在一边小声嘀咕，“我听说他俩是青梅竹马，从小‘公不离婆，秤不离砣’，我原以为他就跟一小段路，可从长安到这里，他已经整整跟了咱们一千多里路了。他年纪虽大，身手却比咱好太多，咱们若杀顾飞舟，他必奋力还击。”
贾桢冷笑，“我祖父说过，他们合则天下无敌，分则一滩烂泥。我就不信，他们没有落单的时候。”
接下来的一路，两方相安无事。卫星湖给顾飞舟换了鞋子，还把他的枷锁拿过来扛着。
行至一个荒凉村落，两个衙役去打牙祭。胖衙役陪个笑脸，把顾飞舟锁在马厩里。
卫星湖拿下枷锁，解开衣服，肩头是两个大水泡。顾飞舟又怜又气，上药道：“我早说叫你别帮我戴，你个老少爷，那细皮嫩肉的，哪儿扛得了这东西？”卫星湖道：“你那肩头肉都已磨掉两层，我若不帮你，待你到了鹧鸪岭，脖子能有一尺长，原是两个肩膀都被磨掉了。”
顾飞舟见卫星湖此时此刻还苦中作乐，逗他开心，全然没有了从前锦衣玉食的纨绔模样，心中又是怜爱，又是焦急。顾飞舟道：“星儿，你听我说。你这小布包是决计撑不到鹧鸪岭了，再回长安也是绝无可能，这里荒凉不适合安家，你且再陪我走百里地，去坤州生根，我嘴里两颗盘牙是上好翡翠，够你买十多亩地，娶一房媳妇。你若能子孙满堂、夫妻和睦，我就是死，也无憾了。若是我能东山再起，再把你接回长安却也不迟。”
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