黄猛甲一行返回南京时已经是崇祯八年的七月，夏天南时隔不到两个月，在军营中接到了第二道圣旨。
有了上次“荫封一子锦衣卫世袭百户”的教训，琼海军上下对第二道圣旨都不怎么期待，接旨都有些敷衍了事。从夏天南到司马德等人都不认为会有惊喜出现，当听到“……平南总兵官、右都督、龙虎将军夏天南平贼有功，封平南伯，统领两广兵马，并昭告天下……”时，几乎都不敢相信自己的耳朵。
司马德素来沉稳，此时也激动不已，忘记了圣旨宣读完毕还要接旨的流程，颤声道：“恭喜将军，圣天子登基以来，尚无武将封爵，自今日起，将军已然是本朝武将第一人！”
夏天南还有些没反应过来，崇祯这是玩的哪一出？打了那么大的胜仗都没什么像样的封赏，怎么突然就转性子了呢？
传旨的太监也不生气，笑眯眯地合拢圣旨，提醒道：“恭喜平南伯，请接旨。”
连叫了几声，夏天南才反应过来，平南伯说的就是自己，连忙接过圣旨。他人情练达，自然不会忘记礼数，吩咐左右：“给这位公公奉上谢礼。”
这个太监推让一一番，收下了厚厚一封银子，然后轻声说道：“平南伯，朝中有位大人托我带句话给你，可否借一步说话？”
夏天南有些意外，能驱动宫中太监私下传话的人，权势和地位肯定不低，要带的话估计也是见不得光的。他问道：“公公怎么称呼？在宫中任何职？”
太监轻描淡写地回答：“咱家姓方名正化，闲人一个，在司礼监做个随堂太监。”
他说的轻松，夏天南却不敢小觑。司礼监是太监的最高机构，明朝中后期权柄日重，能与外朝内阁分庭抗礼，秉笔太监能代替皇帝在内阁的决策文书上“批红”，掌印太监更是号称內相，掌握“批红”最终的决定权，与内阁首辅各擅胜场。随堂太监虽然地位稍低，但是谁能保证有朝一日不会坐上秉笔太监的位置呢？
他连忙屏退众人，热情地说：“原来是司礼监的方公公，本官何德何能，怎么敢劳动您的大驾来给我传旨？”
方正化脸上一直挂着笑，看上去人畜无害，他笑眯眯地说：“平南伯不必过谦，这次传旨的差使是曹化淳曹公公安排我来的，他叮嘱我来摸摸琼海军的底细。不过我要带的话却是首辅大人的，只能口述，不能见于纸笔，这么说，不知平南伯明白了吗？”
这话听着有些诡异，差使是曹化淳安排的，所谓摸摸底细代表来意不善，照理应该暗自进行，可是居然就这么告知了夏天南，不合常理，不过联系后半句就能明白了。
夏天南心领神会，试探道：“方公公实际上是代表首辅大人来的？”
方正化笑意更浓：“难怪年纪轻轻就封伯爵，果然是人中俊杰。”
夏天南明白了，温体仁和这个司礼监的方太监勾搭上了，两人是一伙的。虽然明朝严禁宦官结交外朝大臣，司礼监和内阁更是天然的对立关系，表面上看内阁大学士和司礼监的太监不可能尿到一个壶里，但官场上的事情，说归说，做归做，一切皆有可能，万历年间的张居正和冯宝就是最典型的例子。张居正还是次辅的时候，觊觎首辅高拱的位置，而高拱又与秉笔太监冯保势如水火，张、冯两人单独都斗不过高拱，便顺理成章联手了。等斗倒了高拱，张居正更是在冯保的保驾护航下权倾天下。
虽然方正化没有具体解释和温体仁的关系，但是夏天南基本上也能脑补出来，无非就是张居正和冯保的弱化版。
温体仁想坐稳首辅的位置，就要揣摩圣意，紧跟崇祯的思路，做到“简在帝心”，而皇帝住在深宫之中，要想了解他的一举一动，最好的办法就是通过朝夕相处的太监达到目的；方正化作为随堂太监，是个潜力股，自然不甘心一辈子为大太监跑腿，肯定也想爬上秉笔太监的位置，那么得到首辅的暗中支持自然事半功倍。郎有情妾有意，双方一拍即合，便形成了暗地里的政治同盟。至于为什么对作为司礼监上司的曹化淳阳奉阴违，道理也简单，想要爬上去，就必须把曹化淳挤下来——秉笔太监兼东厂提督的宝座，谁不垂涎三尺？
方正化咳嗽两声，说道：“首辅让我告诉平南伯，原本这个爵位内阁提议过，可是被万岁爷否决了。后来因为南京兵部尚书王遴的一份密报，改变了主意……”他把事情的来龙去脉都告诉了夏天南。
夏天南这才恍然大悟，原来先抑后扬的奥妙在这里。他不禁感叹，真是三句好话不如一马棒，打了个大胜仗，连高迎祥都抓了送进京城，最后还不如在南京打一架。王遴的密报对自己的剖析很有见地，正因为如此，崇祯感受到了琼海军的威胁，才会想着用功名利禄来笼络自己。
他拍了拍脑袋，有些懊恼，早就该这么做了，现在的关宁军和将来的左良玉之流就是现成的例子。拥兵自重、养寇自重才能得到自己想要的东西，如果任凭朝廷呼之即来挥之即去，将来就会成为下一个袁崇焕，皇帝一句话就能置于死地。
方正化最后说道：“首辅除了这些话，还让咱家告诉平南伯，他很欣赏你，认为你是大明的栋梁之才，登莱巡抚谢三宾和他也是关系匪浅。”
这话示好拉拢的意思再明显不过了，看来这位温首辅不仅在宫中布了局，在军中也想建立自己的人脉。
夏天南想了想，温体仁的人品和执政水平暂且不论，但是在首辅走马灯一样更换的崇祯朝，能够奇迹般地屹立八年不倒，说明其在玩弄权术和揣摩上意上还是有很高造诣的。他或许不是个合格的首辅，但肯定是个合格的政治盟友。
想到这里，他笑着回答：“承蒙首辅大人谬赞，惶恐不已，有机会一定要向他老人家讨教为官之道。”这就算是接过了温体仁抛出的绣球，给了明确的回应。
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