第一百六十一章 胜利
“突击者”号做出的牺牲,确实有很重大的意义,只是真正拯救了斯普鲁恩斯的不是这艘准舰队航母,而是珊瑚海上变化莫测的气候。
前面已经提到,在李向龙率领舰队进入珊瑚海的时候,气候并不理想。
显然,变化莫测的气候是一把双刃剑。
在此之前,正是因为有足够厚的积雨云层,所以美军的海上巡逻机没有发现已经到达珊瑚海南部海域的中国舰队。在与第一航母大队交战的时候,也是受积雨云曾影响,弗莱彻没有发现中国舰队的侦察机。
现在,气象条件对美军更加有利。
在出动了第一波攻击机群之后,斯普鲁恩斯就让舰队向东南方向航行,除了缩短攻击距离之外,还与气候变化有关,即在美军舰队的西北方向上出现了积雨云层,而且很有可能发生雷暴。
在发生雷暴的时候,战机都无法起飞。
也就是说,必须离开雷暴区,才能出动舰载机。
在遭到攻击前,美军舰队转向到西北,而且全速航行。一是为了拉开距离,而更主要的还是为了进入雷暴区。
只要进入雷暴区,美军舰队遭到攻击的可能性将大大降低。
要知道,战机在雷暴区里飞行很容易遭到雷击,而且过低的积雨云层遮挡住了飞行员的视野,让飞行员难以找到攻击目标。对俯冲轰炸机来说,问题更加严重,即根本没有足够的高度进行俯冲。
可以说,美军舰队能够躲过这场劫难,就得看能否及时进入雷暴区。
所幸的是,西南太平洋舰队派出的攻击机群也犯了一个严重的错误,即最先到达的俯冲轰炸机并没有攻击第二航母大队的两艘舰队航母,而是全部集中攻击了第三航母大队的两艘航母。
等到鱼雷攻击机群赶到的时候,已经是半个小时之后了。
因为提前转向,所以美军舰队已经向西北方向航行了近三十海里。更重要的是,雷暴区在向东南方向移动。
十点十五分,鱼雷攻击机群赶到。
此时,第二航母大队已经进入雷暴区,而且所在海域上空的云层高度不到一千米,能见度不到五公里。
这是个什么概念?
就算鱼雷攻击机的飞行员知道美军舰队就在前方,也不敢贸然发起攻击,而且在进入雷暴区后,也不见得能够找到美军舰队。
收到消息后,顾祝同请示了李向龙。
虽然李向龙很不想放弃到手的机会,但是他知道,如果让飞行员去冒险,结果很有可能是得不偿失。
十点二十五分,李向龙下达了停止追击的命令。
因为鱼雷攻击机不可能携带弹药返航,在降落之前必须丢掉鱼雷,所以所有的鱼雷攻击机都把鱼雷投向了没能逃脱的“突击者”号航母。
有趣的是,当时“企业”号侥幸逃离了战场。
在遭到攻击之后,“企业”号并没有彻底瘫痪,依然能以十多节的速度航行。在规避的时候,“企业”号没有向东北方向航行,而是转到了东南方向上,并且在鱼雷攻击机群到达的时候,进入了一片小范围积雨云层下方。更重要的是,当时鱼雷攻击机群都在向东北方向飞行,追击逃跑的第二航母大队,也就没有注意到向东南方向上撤退的“企业”号。更重要的是,在此之前,“企业”号上的大火已经得到控制,目标特征小了多少。结果就是,没有人发现这艘航母逃掉了。
等到“突击者”号葬身大海,鱼雷攻击机飞行员开始搜寻其他美舰的时候,“企业”号已经躲到了云层下方。
更重要的是,鱼雷攻击机也没有多少剩余燃油了,必须得尽快返航。
十点四十分,最后一架鱼雷攻击机投下了鱼雷,战斗宣告结束。
下午两点左右,西南太平洋舰队转为向西航行,离开了交战海域。当天晚上,舰队转为向北航行。
“光武帝”号没有能够坚持到最后,在跟随舰队航行了几个小时之后,在当天晚上因为进水得不到控制,李向龙让舰长下达了弃舰命令,随后让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了这艘服役还不到半年的舰队航母。
当时,西南太平洋舰队根本不可能带着损伤严重的“光武帝”号返航。
一是舰队所剩燃油不多,如果再次与美军舰队遭遇,或者是遭到美军攻击,就不得不在珊瑚海里进行油水补给。二是舰队依然在危险海域活动,即便不考虑美军舰队,也要考虑部署在澳大利亚的美军远程轰炸机,以及那些在珊瑚海里活动的美军潜艇。三是附近根本没有可以供“光武帝”号停靠的港口,甚至没有锚泊地,而距离最近的,由队控制的岛屿还在两千多公里之外。
事实上,放弃“光武帝”号是极为明智的选择。
二十六日清晨,西南太平洋舰队在向北航行的时候,遭到了美军远程轰炸机的攻击。虽然只有十多架b-17式轰炸机到来,但是仍然给舰队制造了不小的麻烦,迫使舰队在遭到攻击的时候全速航行了近两个小时。如果当时“光武帝”号在编队里面,为了掩护它,舰队的速度就快不起来,也就有可能使其他航母遭到打击。
最主要的是,“光武帝”号在二十五日夜间,基本上失去了航行能力。
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