邳州。
长长的队伍一眼也看不到头，超过两万人马正急冲冲前进，即便是在湿润的雨季，即便是在河流纵横的淮北地区，千万双脚踩地的灰尘还是高高扬起。
黄色的烟尘腾上高空，就连天上的白云似乎也被污染了，变成肝病病人那样的黄疸色。
天气潮湿得好象要滴出水来，汗水不住地沁出来，所有人的嘴唇都干得结了壳子。
一面接一面旗子在风中招展，定睛看去，仔细分辩，竟然都是清军的旗帜。有满八旗、蒙八旗，但更多的却是汉军旗。
在长长的队伍中有一乘大车，周围都用青布帷帘遮挡。
“准塔，天气实在是太热了，是不是将门帘子挑起来透点风？”车厢内热得如同蒸笼，黑得几乎是伸手不见五指，一个声音问。
“热……吗，我怎么觉得还是冷……”黑暗中有两点目光一闪，然后又有气无力地熄灭了，声音显得极度虚弱无力。
“大帅，你的身子……是不是叫郎中过来凭凭脉？”先前说话那人心头一惊，急忙朝外面喊了一声：“挑开帘子！”
“啊，不！”准塔叫了一声。
但已经来不及了，“哗啦”一声，车帘被人从外面挑开，又用一支钩子钩在车厢边上。
有白惨惨的光线照射进来，别说是多日不见日光的准塔，就连侍侯在他身边的那人也感觉双目刺痛，禁不住伸手遮住眼睛。
这个时候，准塔的手伸出来，抓住了他的手腕，好生无力，又好生冰凉。
“不要去叫郎中，没有用的。”准塔又补充了一句。
侍卫已经恢复了视力，回头看去，却见小小的车厢内铺满了棉背和动物的毛皮，一具瘦小的身躯正缩在角落里。
准塔自从带兵从淮安撤退之后就一直躲在车厢之中不与人见面，吃喝拉撒都在其中解决，下命令的时候也是简单地说上几句话让手下执行罢了。
他身体已经不行，大暑天的却不住喊冷。
因此，即便是随时在他身边的亲卫也不敢拉开门帘子，到现在都还没见过他的模样。
此刻，天光照射进车中，定睛看去，准塔的脑袋上还是裹着白色的纱布，但那纱布已经脏得发黄发黑了。
在以前，准塔虽然个头不高，却颇为雄壮，是个标准的建州勇士的体形。但此刻，不知道怎么的，侍侯看他的模样总觉得有什么地方不对劲。
对，准塔好象脱水的咸鱼，整个地小了一圈，短了一截。
空气中弥漫着一股药草的味道，还有就是浓重的腐臭味。
侍卫长时间呆在车厢里侍侯准塔，久闻其臭而不知其臭，但门帘子拉开的一瞬间，骑马护在车旁边的两个卫兵却明显地缩了一下脑袋，显然是被熏得经受不住。
看到几人的神情，准塔低声问：“你们在躲什么？”
什么很小，很虚弱，那个侍卫没听清楚，忙又钻进车厢。
门帘子放下了，车厢内恢复黑暗。
准塔：“你们在躲什么？”
侍卫：“我……我……”
“不用回答了，我知道我身上已经臭了，整个人瘦得已经没个人形。”准塔凄惨地笑起来：“我的一张脸已经彻底烂了，在大暑天打仗就是这样，某也有这个心理准备。或许，也就是这几日的事情。”
侍卫心中一酸：“大帅吉人天相，会迈过这道门槛的。”
“迈得过去还是迈不过去又如何，都不要紧，人总是要死的。”准塔低低的笑着，笑声沙哑：“要紧的是徐州，某必须完整地将军队带回徐州，然后撤去济南。如此，就算是死了也会瞑目。这里是什么地方，距离徐州还有多远路要走？”
“回大帅的话，已经到邳州了，距离徐州还有两日的路程。”侍卫已经不记得这是准塔今天第几次问这个问题了，每次问后过不了半个时辰就会再次问起，似乎是一个患了痴呆的老人。可以想象，准塔已经彻底烧糊涂了。
准塔：“还有两天啊，这么慢……”
“已经很快了，毕竟这么多人马全师而退。”侍卫心中一酸，眼睛又湿了。
准塔：“李率泰那边派人去联络没有？”
侍卫：“早在几天前就派人过去了，应该很快就会有消息回来的，大帅且放心好了。”
“放心，放心，咱们可是我大清唯一的野战军团了，不容有失……你说，我如何放得了心？”准塔声音中带着焦急和伤感。
侍卫不好接茬，默默地低下头去。、
准塔还在喃喃自语：“李率泰毕竟是个后生小子，徐州由他镇守，不会出什么意外吧？你说，孙元会不会派一支轻骑突袭徐州？”
侍卫：“大帅放心吧，不会的，不会的。”
“怎么不会，肯定会的。听人说孙元此人用兵最为诡诈，当初某就是轻骑夺下徐州的，他肯定也会效法我准塔，打李率泰一个冷不防。”准塔用力地摇着脑袋，大约是伤口又被他绷开了，车厢里的臭味更重了。
侍卫：“大帅真的不用当心，你当初奇袭徐州，那是因为秦军大将高杰还在河南，徐州城中没有防备。再说，秦军能够同李率泰将军相比吗？李将军是个谨慎的人，而且，他从小就随着老汉王东征西讨，打过蒙古，打过朝鲜，还两次入关作战，是个沙场老将。就算孙元的宁乡军真去打徐州，未必能讨到好。就算李率泰将军打不过孙元，守徐州还是绰绰有余的。”
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