这三件事，夏琰都是知道的，也费不了宋然太多口舌，不过末了宋然却少见地将眉蹙起，很是低声道：“君黎，我知道这次事出有因，不过——下回还是别让外人径直找我。”
夏琰稍稍一怔，已知他说的“外人”是指沈凤鸣。对执录来说，只有黑竹的首领是自己人，旁的一概只能称作外人。“可凤鸣他……”他试着道，“他认得你——他老早就知道你们宋家的执录身份了。不然，我自晓得按黑竹的规矩，不能让他来找你的。”
“这事怪我爹，当年不小心，领我们去金牌之墙的时候，竟被他见了。”宋然露出喟然之色，“但一事归一事——当年是当年。现今我是执录，我也是为了黑竹，不得不早些与你明说——你与他交好，故而信他，但我与他没什么交道。这京城我要对付防备的已是太多，忽然又多出一个人来找我，我当真无有三头六臂，可担惊受怕得很。”
“我只是想着……就算这会儿不见，回头‘归宁宴’……”夏琰想了一想，“罢了，是我欠考虑——往后还是只我与你接头。”
宋然抬手向他示谢，“我绝非针对凤鸣一人——我不是不相信他，只是——一切谨慎为上。我已特意住得偏远，与其说是想避人耳目，不如说——是想看得清楚些，毕竟一个人若特意跑这么老远，留下的痕迹也会多些。但反过来，他这一厢过来，也易被有心人看着。要是真给人寻着蛛丝马迹，便说不清了。”
“知晓了。原也不打算再叫谁往你那边跑。”夏琰道，“我还有一事问你……”
他说话间伸手及怀，要去拿那个黑玉扳指，只惜手才刚触到，便瞥见外面程平已回了来，只得又松了手，与宋然递个眼色，就此息下对话。
程平落座请宋然将末节讲完，堪堪已是正午。他如何肯慢待两人，便叫传膳，留两人在府中一道用过，再殷勤请喝过了茶，才万般不舍恭送出门。
“我看仪王也当真寂寞得很。”宋然便笑道，“在这禁城也没什么相交的朋友，恨不能将你留上一整日。是该娶个妃的好。”
夏琰本打算离去途中趁无人处，向他问问黑玉扳指之事，可一抬头，却见邵宣也候在府外。见他出来，邵宣也上前了一步，向他行礼：“夏大人。”对宋然却是不识，不无倨傲地点一点头，也不放在眼中。
宋然不以为意。文人常讥武人，武人自也不予文人面子，都不出奇。
“邵大人……？”夏琰有点吃惊，“你莫不是……”
“夏大人晨间说或有用得着邵某之处，是以邵某自早朝散了便在此等候。”邵宣也实说。
“我……我不知大人一直在此……”夏琰原以为他早上说要去垂拱殿外执守乃是托辞拒绝，哪料当真还会回来，不无过意不去，那边宋然见状，已是请辞：“既然夏大人还有要事，在下先走一步。”
夏琰深知他若强要在旁等着不走，一来失礼，二来惹疑，只得还礼送他，由他去了。
这壁厢邵宣也便道：“夏大人看来诸事顺利，不必邵某出力了。”
夏琰只连连致歉，邵宣也只道：“邵某今日当值，等在仪王府外与等在别处亦是一样——此处还少些风冷。”
两人向外同行一段，途中有意无意提起程平娶妃之事，夏琰记得去年恭王选妃，彼事之司防杂务还是交由夏铮，今年依邵宣也所说，这仪王妃似乎已有了人选，不打算一选二选弄得那般热闹，只待各方说定，将事情办了便罢。
说不了几句便又多是默然。那邵宣也似一贯不喜起头，没话题便不言不语亦不觉尴尬。冷场许久，还是夏琰开口道：“都说邵大人与夏亦丰大人十分交好？”
邵宣也全不动声色，只问甚答甚，“还算交好。”
“我听我师父说——夏大人他——前一阵递了疏，奏请回京。”夏琰望着地面，“邵大人可知此事？”
“当然。”邵宣也道，“听说皇上已准了。”
“已准了？”夏琰立住，向他看，面上惊讶，“诏书已发了么？”
“那倒不晓得，我只是在垂拱殿外听过一句。”邵宣也道，“夏大人当时去往异乡上任原是仓促，心自还在京城。这已大半年了，逢年过节的若都不允准他省亲，岂非大失人道。”
“逢年过节……？”夏琰道，“不是……不是十月里就来？”
“他好像是请了十月回京，不过两广岭南，这季节想必得不了空——皇上知他思乡，故准他腊月里回来述职，出了年，过了正月十五再返去任上，也算宽裕了。”
夏琰没再吭声。他暗里松下一口气——只要他不是十月末旬回来就好。
——虽然，那些业已存在的遗憾，其实并无一件会因此变少。
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夏琰在禁城听朱雀差遣，另一头沈凤鸣当晚离了朱雀府，才觉这一整日喝得实在不少——当朱雀的面，他哪里敢不做足了样子，便是朱雀只喝半口，他都必要满杯回他——如此出门叫风一吹，那后劲只尽数上来，多走几步便拿不住了精神。
朱雀虽叫了小厮送他，却也送不出多远，他独个晃晃荡荡也不知怎么走到的南城，幸得一醉阁那几个等得心浮，往内城门附近探头探脑，远远见得他一步几摇地出来，还道怎么了，近前才晓得竟是醉酒，连忙几个一道扛扶弄回了一醉阁。
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