刘庆礼没想到教训儿子还反被儿子揭了短，偏偏刘靖南说的是事实，他没法反驳，想发火又没底气发，气得脸都青了，憋了半天才道：“……咱们刘家现在是什么处境，你又不是不知道，人人喊打，处处受排挤，要不是陛下保着我的爵位，我早就没有立足之地了，哪来那么大本事给你安排官职？”
“家里现在本就不宽裕，还得时时靠你在宫里的妹妹用陛下给的赏赐接济，别人的娘家都是给女儿撑腰，咱们却差点成为你妹妹和二殿下的拖累，你还好意思要这要那？”
说起在宫里步步维艰的女儿，刘庆礼心头发酸，愈发看儿子不爽，越骂越来劲：“当年朝堂上一闹，闹得陛下三个月没去萃华宫，还转头就立了大皇子为太子，彻底堵死了二殿下的路。那之后你妹妹不知用了多少手段，才慢慢哄得陛下回心转意。”
“如今好不容易有了转机，陛下起了让二殿下和太子一起到文华殿读书的心思，正在朝上和周民青那帮老东西们争呢，你倒好，捅出这么端祸事来。这要让他们知道二殿下的舅舅在外面惹了赌债，陛下还怎么好意思给二殿下争？你这不是打陛下的脸吗！”
大夏朝有一套完整的培养储君的方法，皇长子到了年纪就该被立为太子，而后到文华殿读书，以大儒为师，接受和诸皇子不同的正统储君教育，为将来成为一个合格的帝王做准备。
除太子之外的其余诸皇子，按理说应当和京中勋贵子弟一样，去国子监就读。但景丰帝毕竟还是偏爱次子，又因立了大皇子为储，心中对刘贵妃有所亏欠，想弥补他们母子，便想要在群臣面前为次子争得去文华殿读书的机会。
就算没能成为太子，只要接受了储君教育，也能算作“储君备选人”了，将来若是太子李晋泽犯了错或是出了意外，二皇子李晋澈就随时有上位的机会。
由于大夏历史上也有诸皇子和太子一起在文华殿读书的先例，故而群臣虽然反对，却并不是很激烈。眼看景丰帝就要说服百官了，若是这个节骨眼又传出二皇子母家的负面消息，群臣怕是又要闹起来。
见刘庆礼气得厉害，幕僚姜杨站出来道：“侯爷息怒，当务之急还是要早日还上世子的赌债，尽快将此事压下去，莫要影响二殿下到文华殿读书的事情。”
刘庆礼缓缓吐出一口气，压下胸中的火，去问跪在地上的儿子刘靖南：“你到底欠了多少钱？”
刘靖南下意识地吞了吞口水，不敢看父亲的眼睛，小声道：“前前后后，大概……五百两吧……”
“五百两？那还好，不算特别多。”这个数额尚在刘庆礼接受范围之内，他微微松了口气，“咱们家所有的现银大概有六百多两，先全部拿出来，把赌债还上再说。在这个季度铺子的盈利收上来之前，你花钱就给我省着点，别大手大脚的，听见没有？”
刘靖南却是没应声，只把头埋得更低，半晌才道：“刚开始……是五百两，但那赌坊太黑了，只要没有第一时间把钱还上，他们就利滚利滚利……现在，差不多已经六千多两了……”
“六千多两？逆子！你怎么不把你的命也赌了去！”
刘庆礼雷霆大怒，脸色瞬间由红转青，盛怒之下，一脚踏在刘靖南胸膛上，将儿子踹到在地，吼道：“六千两，你把我整个宣阳候府卖了都没有六千两！干脆，我现在就亲手剐了你送到赌坊去，死你一个人，总好过让我整个刘家破败衰亡！”
说着，刘庆礼便揪起儿子的衣裳，要将他往外拖。刘靖南吓得涕泗横流，抱着父亲的腿哭嚎：“父亲、父亲饶了我吧父亲！关键那赌坊知道我是宣阳侯世子，您就算杀了我也没用，他们还会找到咱们家来的啊！”
刘庆礼气得眼睛发红，一把将刘靖南丢在地上：“那你说怎么办！我这个侯爵是陛下赏的，不是靠军功挣来的！你以为我们有那些老勋爵那么厚的底子吗？”
“十年前我还在工部当书写小吏，也就是你妹妹得了宠，咱们家才渐渐阔起来。咱们家有多少底蕴，你应当很清楚，砸锅卖铁顶多凑个三千两，剩下的三千两怎么办？靠你去大街上讨饭讨来吗！”
刘靖南抽抽噎噎，缩着脖子道：“儿子觉得……也不是非得要还这赌债……毕竟咱们是宣阳侯府，二殿下的母家，背靠贵妃娘娘，我就不信他们还敢暴力逼债。咱们就拖着不还，他们能怎么样？还不是要咽下这个哑巴亏。”
刘庆礼怒道：“你想得美！要真有你说得那么容易就好了！能在京城里开黑赌坊的人，你以为是简单的？人家背后是什么势力你清楚？但凡人家想要弄死你，明的暗的方法多的是，你怕是都不知道自己怎么死的！”
“人家甚至都不需要做别的，只用将此事宣扬出去，你我就没好果子吃了！万一某日朝会之时，御史一道折子上到御前，当着大庭广众参我教子无方、约束不力，顺便再捅几件陈年旧事出来，你觉得陛下会保你我？”
刘靖南陡然慌了神：“爹，那、那怎么办？要不咱们进宫，去求贵妃娘娘，让她把名下产业变卖了换成钱，先还了赌债，日后再赎回来？”
刘庆礼眉头紧皱，道：“贵妃娘娘虽然名下是有些产业，可那都是陛下给的，她只是坐收盈利而已，真正的所有权还握在陛下手里，只怕你前脚卖了，后脚飞鱼卫就找上门来了。”
“那……岂不是，没有回转之地了？”
得知亲妹妹这条路也走不通，刘靖南面色灰败，颓然地瘫在地上。
刘庆礼神色凝重，沉声道：“总之，先把能凑的钱都凑出来，实在凑不上的，咱们就只好去找陛下，将此事全盘托出。私下里告诉他此事，总好过在朝堂上公然闹出来。”
“或许到时候陛下能看在娘娘和二殿下的面儿上，再帮咱们家一把。”
刘靖南惶然道：“要是陛下不帮怎么办？退一步说，就算他帮了，那岂不是二殿下进文华殿读书的事也没指望了？”
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