宛城之北，在这有些阴沉沉的天气中，曹操的总攻不期而至。
差不多二十年前，曹操也是经常来这里光顾，当时是为了对付盘踞在这里的张绣。在付出了亲儿子和典韦的代价之后，终于是攻克了这里。万没料到二十年之后，这里居然是得而复失，逼得曹操不得不再度来夺还。
先以优势兵力扫荡了宛城外围的一些用作拦路虎的据点之后，曹操亲率九万大军抵达了宛城的城北。关羽自知以自己现在的实力，不足以与志在必得的曹操硬碰硬决战，因此果断地选择了率领大部分人马据城死守，只留下赵云和庞德分别率领龙骑军和铁骑四下游弋，准备策应大军。
关羽这一手安排很高明，赵云现在的龙骑军和庞德的西凉铁骑加起来，笼统也就8、9000人左右。这些人如果据守宛城的话，固然能够加强城防的力量。但是一来守军已经有了四万步卒，再加上这不到万人也加强不了太多；二来就是因为骑军最大的威力，还是在于其机动性，一旦赵云他们据城死守，无疑是自废武功了。现在转为在南阳境内游弋，曹操就不得不对他们采取提防，这对他们也会造成一定程度上的心理压力。曹操也是人，而且年纪也不小了，一旦心理压力过大，那么很可能就会犯错，甚至有可能会老眼昏花，出一些致命的昏招。这样一来的话，关羽就有了可趁之机了。加上赵云对南阳的地形极为熟悉，因此袭扰牵制敌人的攻城大军，自然不是问题了。
关羽的安排很好，但是曹操也不是吃素的。关羽最大的倚仗无疑是宛城坚固的城防，而曹操最大的倚仗，无巧不巧恰恰也和宛城有关，那就是贾诩。作为宛城的资深居民，宛城的城防建设之中，很大一部分都是贾诩在张绣时期主持修建的。可以说贾诩闭着眼睛，都能说出宛城各处的虚实来。这样一来，关羽的倚仗虽说不能算是全无用处，但也要打个折扣。而且随着战斗的持续，守军的伤亡将会增大，城防也会受到影响，这种折扣也将会变得越来越大。一个不小心，关羽就会被曹操趁虚而入，从而造成全局的崩盘。
这一切大家都是心知肚明，但是已经是顾及不上了。在大军抵达之后，曹操并没有浪费时间，因为他已经没有时间可以浪费了。这一天的清晨时分，曹操就开始展开了攻势。
一队队的士兵呐喊着，朝宛城的城池发起了攻击。他们动作生疏，彼此间毫无配合，冲锋的队列全然没有章法，只知道凭着鼓起自己的勇气，向城池一顿猛冲。城头上的守军自然不会对这一切熟视无睹，一时间箭如雨下，对准这些连乌合之众都算不上的士卒一顿爆射，一时间死伤惨重。城下的攻城军队也不是吃干饭的，也是纷纷予以还击。凡是从城上居高临下射下的箭矢，明显要比城下射上来的箭矢要占了太多的便宜，这也给攻城的军队造成了很大的压力。
经验丰富地老兵在冲锋的时候，都知道如何闪躲死尸，以免被绊着。要知道战场上刀光剑影，是容不得半点疏忽的，一旦被绊倒，不但会影响后继士卒的行动，造成无谓的伤亡，连自身的安全也会受到极大威胁。
但是这些攻城的士兵显然还远称不上经验丰富，不时地有人脚底下绊蒜，在一声声惊呼中前扑栽倒，与地上的死尸滚做一团。由于看不清具体情况，不少前进的士卒都只是看到身边的同伴莫名其妙地跌倒，同时又伴随着惊呼声，很自然地会让人以为，这些倒地的人是中箭死伤倒地。
没怎么经过训练，至少是没有怎么经历过攻城训练的这些士兵，在看到死伤之后，心理上很快就产生了动摇，速度瞬间慢了下来。这一来，更为城头守军的弓箭手提供了活生生的箭靶，一时间箭雨狂泻，死伤惨重。
缺乏相应的防箭器具，更没有闪躲箭袭的经验，慌乱的攻城士兵一个接一个地中箭，哀号声此起彼伏。但是他们不能退，因为此时此刻在自己的身后，虽然没有悬崖峭壁，却有着督战队的大刀。一旦撤回去，只能是自寻死路。
在这样矛盾的心情中，他们一个个的冲到前面，把自己扛着的大木、石块什么的扔进护城河之中，就忙不迭地撤回去了。这样的一幕，在攻城开始的第一天里无数次上演，直到傍晚时分才告结束。
伴随着鸣金收兵之声，如释重负的曹军拖着同伴的尸体，纷纷如潮水般退出了一片狼藉的攻城区域。鲜血染红的土地，与夕阳相互映衬，别样的凄艳壮丽。
在宛城的北面城楼上，守城军将士尽情嘲笑着曹军，希望藉此以打击对方的士气。这一招乃是徐庶授意的，因为对于那些初上战场的菜鸟新兵相当有用。新兵们缺乏经验，缺乏生与死、血与火的历练，士气受到沉重打击后，很可能就会一蹶不振。现在的徐庶，是绝对不会放过这样的机会的。
关羽的守御可谓是滴水不漏，相比之下曹操的攻击却是有些不怎么样。曹军在今天的攻城战之中，损失了数十具器械，近千名士卒，却连护城河的五分之一都没能填得起来。这样的结果，也让卯足了劲准备和敌人大战一场的宛城守军颇感有些意外，但是随即又都是欣喜不已。
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