入夜, 晓月初升。撷芳阁上华灯照着残雪。
武帝率一众臣僚及外邦使节登上层楼。凭栏远眺, 只见满城灯火辉煌，繁华鼎盛, 街市间人头攒动, 车水马龙川流不息。
“张充, 什么时辰了？”
“陛下, 离燃灯还有三刻。”张充躬身趋奉道，
届时漫天焰火齐绽, 围绕着矗立云端的撷芳阁, 华光璀璨, 气象万千。
“不知比永安城如何？”武帝沉吟道。
旁边一道低沉的声音答道，“回陛下，永安城其实没有这样恢弘的灯楼，倒是有很多老字号的铺子和商业行会，他们每年上元节就会扎花灯, 由于相互攀比，花灯就扎得越来越大, 花式也越来越繁复，看得人眼花缭乱。”
武帝叹道：“闻说江南富庶, 物阜民丰, 民间尚且有如此财力啊。”
薛司空端持道：“陛下，永安城再富庶也是郡国之都城, 和天子之都不能相比。”
旁边的杨覆也不甘落后, 附和道, “司空所言在理，大梁集九州之繁华，陛下创万世之鼎盛，今海内来朝，盛世康隆，国祚绵长……”
这些歌功颂德的话武帝都没有听进去，脑海中回响着的只有那人一句，‘臣不喜热闹。’
逢年过节，他的将军府都冷地像个冰窟。也从来没见他有什么喜好，除了长剑和烈酒。
剑斩荆棘，酒慰寒夜。一生简单得仿佛一眼望尽。
武帝心中叹了口气，问道，“萧将军去哪里了？”
薛司空道，“刚才接到的奏报，萧将军带兵去了千家坊。”
伴驾在旁的金吾卫统领李荿一诧，“千家坊是贫民窟，去那里做什么？”
薛司空咳了声，颇有些难以启齿，“说是去收年货。”
这话一出，周围的官员一片窃窃低语。
“莫非去贫民窟收岁礼，萧将军真是思路清奇。”有人啧道，
“千家坊里都是些穷苦人家，怎么挨着他了？”一名官员叹道。
有人拂袖，“大过年的，他也不想着做点好事。哎！”
那些人七嘴八舌，武帝听得有些厌烦。但他继位才两年，一向对臣下宽仁，于是只清了下嗓子，打断道，“张充，离燃灯还有多久？”
“回陛下，还有一刻。”
武帝回头道，“魏将军，随朕去摘星台观灯，朕想听你讲江州的事。”
“是，陛下。”
余下的官员们这才隐约感觉到了皇帝的不悦，大概是扫了陛下的兴。他们面面相觑，真是没事儿提那萧暥做什么，扫兴。
亥时三刻。
曾贤恭身上前，笑道，“陛下看，火龙亮起来了。”
武帝顺着他所指看去，只见长街上，一条由花灯组成的巨龙沿着街蜿蜒游动，金色的鳞甲活灵活现，引得围观的百姓一片喝彩。
武帝看了一眼，旋即望向千家坊。紧跟着眉头微微簇起。
“怎么是暗的？”武帝疑道，“花灯都派下去了？”
此次上元节，皇帝为了这一场繁华的盛会，特地调拨了两千金制备灯笼，派发给每家每户。那人喜欢万家灯火，喜欢世俗的烟火气。
可是全城灯火通明，偏偏千家坊黑压压一片。像漏了个洞，有些丑陋。
曾贤无奈道，“陛下，花灯都派下去了，让百姓都挂起来，可那个贫民窟一根蜡烛都要掰成三段用，哪里点得起灯笼。花灯倒是都派下去了，他们舍不得蜡。”
武帝叹气，他还是不了解民生之多艰，竟然舍不得一点蜡头。乃至于他处心积虑地今晚想和那人看一场烟花的盛世，却没想萧暥临时调兵去了全城唯一漆黑一片的千家坊。
真是人算不如天算。
等到亥时燃灯令下，漫天烟花绽开，全大梁城都能看到这盛世烟花，除了那个人么？
武帝心中泛起一缕苦涩。
就在这时，曾贤眼尖道，“陛下，你看那里。”
武帝极目望去，就见那绵延的火龙尽头，街上的人群如同波分浪涌般纷纷往两边避退开去。
仿佛一支利箭穿越起伏的灯海，急如星火，越过长街而来。火光下甲胄反射出冰冷的寒芒。
武帝心中大震，是萧暥！他终究还是来了？
杀气腾腾地来了。
皇帝赶紧抚栏，眼中乍现难以言喻的惊喜之色。可随即他就发现萧暥带给来的惊永远是大过喜。
李荿立即觉得不对劲，“陛下，萧将军这可不像是来观灯的。”
后面几个字他就是不说，众人都会出了意思，倒像是逼宫！
只见萧暥率一千锐士，策马直入街市，来势汹汹，沿途行人纷纷避走。
杨覆骇然色变：“李统领，快，快！护卫陛下！”
武帝静静凝目片刻，道，“曾贤传旨，请萧将军登楼。朕想听他的解释。”
“陛下，这还有什么好解释的，陛下和诸位公卿都在城楼上，他带兵前来围楼，不是图谋不轨还是什么？”杨覆看着那来势汹汹的骑兵，眼皮子发跳，腿都有些软了。
皇帝没有理会他，催促道，“曾贤，楞着做什么，传旨。”
曾贤一个哆嗦，赶紧转身下楼。
撷芳阁里廊道回旋，灯火摇曳，曾贤走得又急，楼道错综回转，忽然膝弯被什么狠狠撞了一下，老太监腿一个打颤，顺着又高又窄的楼道翻滚了下去。
黑暗中一道暗哑的声音道，“陛下还太年轻，处事难免不周，李统领辛苦了。”
李荿提刀走下楼，跨过在地上申吟的曾贤，粗声“公公年纪大了，走楼梯还要小心。”
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