江南西道鄂州驿馆，眼见天色近晚，正当那守门小吏欲要封门闭馆之时，却见两个儒服打扮的士子急急匆忙赶来，在他们身后，却是跟着两个骑驴的小书童。
“两个穷酸，偏偏这时辰来，分明就是给爷爷找事！”，那小吏心下暗骂了一句，又知这两人必无什么油水，是已也没了降阶相迎的心思，只暖洋洋的在门前等候，面色之中，犹自带着明显的不耐烦之意。
“还是那江中舟子害人，四维兄，看这模样，你我少不得今天又要接那门子几个好嘴脸子了！”，两骑越行越近，远远看到守门小吏的那副惫赖样子，其中一年在三旬的士子侧身调笑说道。
他口中的那个“四维”兄却是一个生就的冷脸，闻言只将嘴唇一咧，便算笑过道：“车船店脚牙，最是势力所在，这朝廷驿馆说起来也并无区别，最是个会看碟下菜的，你我治装简陋，官小位卑，似这等事，历来如此，倒也并不稀奇！”，一言至此，那士子续又道：“说起来这事，我倒是要替东野兄叫屈，当年孟兄名题金榜，又有当红得令的贵人一力要拉着你入翰林清苑，偏生你却不允，非要钻到我等这最苦最累的监察御史行中来，今天吃这脸子倒也不亏你。设若孟兄仍是供职翰苑，今天虽是一样官阶，这门子的态度却决然两样！”
原来，这冒黑赶路的便是来自长安御史台的两位监察御史，二人一姓罗，名仪，字四维；一姓孟，名郊，字东野。说起来，这监察御史本是御史台中品级最小之官，专司分察巡按州县，一年四季除回京叙职的几月外，终日都是在地方奔走，这一句“最苦最累”的考语倒也不为虚妄。而新进士初入翰苑者，虽也是同样的八品官阶，但因常在帝侧，一旦往行地方，反倒是比这黑脸的监察御使更得看重。是以罗四维方有此话。
说话之间，两主二仆已是来到驿馆门前，递了名刺、记录过所之后，那小吏巴巴的见不到一文赏钱，也只是冷着脸将四人领至偏院一僻静所在，只将手一指，连话也不肯多说的便自去了。好在此类事情几人早经见的惯了，遂也不以为意，两个小童子自去寻到灶房，添水热汤不提。
正在众人刚刚收拾停当之际，却见那小吏又是冷着脸领了一个身着轻便皮甲的军士进来，只看他头裹红巾、背负竹囊，却是一个奔驰官道、传送公文的急脚递。
“仆你个老母！若非我家大人规矩严，就你这鸟模样，爷爷一拳打扁了你！”，那军士想必也是看不惯那小吏的冷脸子，待其转身刚走，他便一把扯下头上红巾，破口骂道。
这一句略显粗鄙的话语换来正于院中赏月的罗、孟二人会心一笑，那孟郊却是个热心人，当即接话道：“这位军爷请了！那里用得着为这等小人生气，譬如被狗咬了一口，咱也断然没有再撵上去还它一口的道理。”
他这一句话换回那军汉哈哈一笑，指着孟郊道：“看你这装束是个斯文人，偏偏骂人这般出色当行，不见一个脏字，我老朱佩服！”
同受了那小吏的腌躜气，孟郊见这军士倒也粗豪的可爱，一时动了心思道：“此时天时尚早，某家携有浊酒两壶，军爷若不嫌弃，就于这月下同饮两盏如何？”
唐人好酒，不独诗客如此，便是乡野村夫亦然，何况这等军汉，当下几人自室内抬出一张小几，月下竹旁、席地而座，倒也别有一番风韵。
及至坐定，那军汉径直抓过一只朱漆葫芦道：“既然这位先生请喝酒，我老朱是个粗人，也不要你们那些盅儿、盏儿的，就着这葫芦才叫爽利，二位也请自便。”一句说完，已是拔下壶盖，咕咚声中，吞下大大一口。
“这位军爷好豪爽性子！”，孟郊与那罗仪见他这番做派，相视一个苦笑，也只能如此出言赞道。
二人方对饮一盏，那军汉已是半壶酒尽，腹中馋虫稍抑，才见他一抹嘴唇，喊了声“痛快”后道：“两位先生都是读书人，却不知学的是那一科？”
“自然是进士科，军爷何有此问？”，不料他竟会有此一问，孟郊诧异道。
“进士科！那不行。”，闻言，这军汉将头直摆道：“我老朱今晚生受了先生的酒浆，无以为报，就给二位指条明路如何？”
见他这一介粗汉，偏要在科举之事上给他们这读书人指路，便是连适才一言不发的罗仪也大感好奇道：“愿闻其详！”
那军汉就着葫芦再豪饮一口后，才开言道：“说起来，我三叔也是个斯文的读书人，读的也是你们这进士科，可惜，自我小时他就进京考进士，如今都三十年了，还是个白身。反倒是将十来顷良田、一点家业都折腾的干干净净，不说我三叔，就我们那一县，读进士科的有多少！这几十年可有一个考上的！所以说，这读书读进士科，就好比做买卖老陪钱一般，最是个不划算；又如我这等普通的厮杀汉上阵，想要斩将夺旗一般，三万人、五万人，甚至十万大军中也难得一个。”
罗、孟都是经见过科场的，虽觉这汉子将制举与商贾之事一起分说，未免有辱斯文，却也大是实在话，那罗仪遂跟上一句问道：“那依军爷看来，不要进士科，那该读什么才好？”
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