“是。”男人咔嚓咬了一口柰子说，“你们也是。”他掏了掏耳朵，笑声古怪，“都多少年没见着汉人来此了，我还以为这地儿早没汉人知晓了。结果今儿我一下碰上三个，嘿哟，了不得。”他歪着头打量着二人，在那个骨瘦如柴的躯骸上，那个脑袋总给人一种随时会掉下来的感觉，尤其是在桌上这灯火下，极为诡异恐怖。
“你何时来此。”白玉堂敏锐察觉这男人话中之意。
“小娃娃果真聪明过人。”男人又说，空出的那只手朝白玉堂和展昭比了一个三，“我来此已经有三十年了。”他嗬嗬冷笑了一声，“可真他娘的岁月匆匆。”
白玉堂目光一动，“三十年，你不曾出去。”
“出去？”男人放声大笑，仿佛听到什么了不得的话，几乎要把他那颗轻飘飘的头颅笑掉在地，丝毫不在意这笑声会不会将毁回了自己屋里的女人阿依汗吸引过来，但又在短促之间将笑声收拢，“我、倒、是、想。”他神色狰狞，一字一顿地说。
展昭与白玉堂俱是沉默。
“小娃娃，我告诉你们，”男人说，那神色里是化作恶鬼都不肯遗忘的愤恨，“这鬼城，只有进的份，断然不可能出去。”
“一年多之前，有人出去了。”白玉堂却眯起眼，神色冷静地说，“一个寻宝人，许是名叫药罗葛。”
“……”男人的神色一顿，眯成缝的眼睛睁了一瞬，又恢复了常态，慢声笃定道，“他死了吧。”不必等展昭和白玉堂回答，他就笑了起来，“他定是死了，而且还将黑沙虫放到了你们身上。”男人啧了两声，舔着唇露出了一口黄牙道，“何苦呢，费尽心机找到离开这里的门，也活不过一年半载。”
“氿泉赤水。”白玉堂说。
男人打了个响指，“聪明，”他笑，“太聪明了。”
他将柰子两口吃完，果核丢在地上，又端起葫芦开了盖咕噜咕噜喝了起来，那张有些黑紫色的嘴唇登时染上了一抹鲜红，他喝的不是水。男人又一舔，接着道：“和聪明人说话就是简单，对，就是氿泉赤水。黑沙虫无药可解，比世间任何一种致命毒物都要可怕，折磨人的身心、啃食人的骨肉，它的存在就是为了繁衍、死去，你二人可知道它们活在哪儿？”
“……血。”白玉堂冷声道。
男人盖上葫芦，鼓起掌来，“黑沙虫活在活人的血脉里，生出新的虫卵，一日比一日多，直到有一天你的血里再无法产下更多的虫卵，虫卵就会苏醒过来，也就是毒发，而所有苏醒的黑沙虫会在一瞬间啃食掉你的血肉，离开寄生之地，寻找下一个。下一个活着的东西。”他的语气并不阴冷，甚至毫无起伏，听起来平平淡淡，可却叫人毛骨悚然、恶心至极。
一想到这所谓的黑沙虫就活在自己的体内，莫说素来爱干净的白五爷，便是展昭都有点浑身僵硬，偏偏二人又镇定非常。
男人见二人如此，还幸灾乐祸地哈哈大笑，“你二人真他娘的太有意思了。”
可便是如此，展昭与白玉堂也分得清楚，这个男人并没有胡编乱造、戏弄他们。那双眯成缝的眼睛太亮了，因而能轻而易举地分辨出他心头的憎恨、怨怼、愤怒……还有悔意和恶心。他也是如此，也是受那黑沙虫所害，虽状若癫狂，实则心神清明，因而痛苦万分，日日受其折磨。
“这鬼城也无药石可解。”白玉堂冷睨了男人一眼，又道。
“是，无解，至少我不知道。”男人说，“不死的办法只有一个。”他晃了晃腰上挂着的大葫芦，葫芦里传来晃荡的水声，“你们知道的，氿泉赤水，光说你们可能不明白。”他坐在石榻边上，扭了一下脖子，“什么原因，我是弄不明白的，反正也没人跟我弄明白，只知道那氿泉的水好似天生就是鲜红色的，因而被称之为赤水。”
“而黑沙虫，就从赤水中所生。”男人抬起手指着外头，枯瘦的手指几乎能看出骨骼的形状。
他看着展昭与白玉堂，阴惨惨地笑了一下，“这种毒虫，要么活在人血里，要么活在赤水里，但人血让它们疯长，而赤水不会。只要你每日饮赤水，它们就会比你养的狗还要安分。”
“但只要你不饮赤水，寻常人一年必死，习武之人……”男人上下打量了一番白玉堂，还有他身后的展昭，尽管二人武功尽失，但也能看得出这二人过去定是习武，且武艺还不弱，“更快，奇经八脉皆通，只要你用武，只要那些内劲功法在你体内日日运转，它们就如鱼得水，两至三个月就能爆发。”
“那些虫卵这辈子都不会离开你，直到你死去。”
白玉堂知晓此人说的不假，绝非信口胡诌。
照那药罗葛一年多年前身死，将黑沙虫毒转至他邀报复的三个府州百姓身上后，再到去岁八月十五三人身死，确实是差不多一年了。而他与展昭在大漠走了足足两个多月，至沙丘那日毒发，恰如这个男人推算。可见这个男人多半是见过、也算过旁人身死的时间，因而才能如此确信。
只是还有一点……
“此毒若在孩童身上，如何？”白玉堂记起一事。
男人眉毛挑动了一下，他的眉毛很淡，几乎没剩下几根了，那神情像是有些意外于白玉堂这会儿还能冷静地问出这个问题来，或者说想不到白玉堂在这时候还能有旁的挂心之事，“若在孩童身上，比成年人更新鲜更具活力的血，”他想了一下，“慢则半年，快嘛……”他啧了一声，“这孩子要是习武了，一个月足矣让他身死。”
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