小牢房门向北窗向南，司徒暮归住在里面。
皇上下了口谕，口谕如是说，“司徒暮归自供涉嫌谋逆，暂打入天牢收押，待朕亲审。任何人等不得探视。”
但御审一事，过了三四日，也未得进行。
朝堂上早乱做一团。恒爰实在无法顾及他事。
早在正月十五，司徒暮归尚未押回京城时，朝中就已如遍生白蚁的梁柱，几欲坍塌。
大娄尚书大展手段，京城人尽皆知，朝中的众臣心如明镜，哪个看不出这是太后与娘家娄氏借题发挥，欲将睿王与吕程两家三根眼中钉拔除。一方是外戚，一方是王爷与重臣，两虎争斗不知谁死谁伤。元宵那日，百官进宫朝拜，恭贺上元。吕太傅和程太师俯身丹墀，称病向恒爰请旨归乡。
恒爰道：“太师与太傅匡除乱党，扶持社稷，功绩赫赫。身正壮年，何自言老矣？无两公，朕如少一臂。此话尚不是提起的时候。”
太傅与太师待要再请时，大娄尚书越列而出，道：“太傅太师称病退隐，下官却一向未闻得两位大人有甚痼疾。莫非是素有积郁在胸，隐忍待发时却因故不能发，遂成急症，须归乡避之。”
吕太傅没说什么，程太师却是个忍不得窝囊气的，这几日娄予省在京城穷搅和，刨着理由欲治他和吕谦的罪，太师胸腔中激愤正炙，晒然笑道：“娄尚书凤门虎子，见识灼灼。不瞒娄大人说，老夫的病还真的是新发的病症。病因说出来都是个
笑话。老夫的府上窜进来一只黄鼠狼，想在老夫家里寻只鸡吃，竟遍寻不着，于是日日在房顶上下神请仙，跳跳唱唱。房梁上的灰被它蹦达下来不少，迷了几个人的眼，污了几个人的衣裳。老夫本欲一棍子将它打死，又听闻人说，黄鼠狼是天上王母娘娘的亲戚，乃仙眷神兽，打不得。打不得，黄仙舅看上了太师府，四处乱钻挖窟窿，怎生好呢？只好老头子拖家带口搬回老家去，把太师府腾出来请黄鼠狼仙舅住。”
娄予省脸上青一时紫一时，恒爰哈哈笑道：“有趣，太师家的这场祸害闹得有趣。朕身为人君，却不知道能不能治得了这条黄鼠狼仙舅。太师这样一说，朕也有些头疼。这样罢，太师先在府中住几日，真闹得不行了，朕出银子，再给太师建座太师府如何？”
程太师叩头道：“皇上圣恩浩荡，这样说，倒像老臣在向皇上讨房子住了。老臣遵旨。”
恒爰含笑道：“太师请平身，不过太师和太傅一起称病请辞，难道太傅家也住着一条黄仙舅？”
吕太傅躬身道：“回陛下，臣家中的和太傅家中的是同一条。”
恒爰道：“这奇了，太师和太傅两府离得甚远。一条黄鼠狼怎能晚上既在太师家下神又在太傅房顶上跳仙？来回奔波，岂不劳累哉？难道这条黄仙舅也曾行过江湖路，身负轻功？”
吕太傅道：“这个老臣不得而知，许是轻功，亦许是神通。”
恒爰道：“甚是，那太傅也先回府暂住几日罢。且过了元宵再说。”
娄予省在百官面前被尽情嘲讽一顿，五脏渗血浑身乱抖。退朝后小娄尚书劝兄长道：“大哥此时收手尚且不晚，朝堂上皇上的圣意大哥也看见了。我们娄家虽有姑母撑着，到底天下还是皇上的，是恒氏的。睿王太师太傅都不是善主儿，搞不好扳不倒还要搭自己进去。何必呢？”
娄予省道：“你懂什么，正是因为今日朝堂上的一番，连皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如离弦之剑，收不回来了。”
退朝后不久，近正午时，吕先大军己到京城外。
刑部派人到军前，道朝中有命，大军驻扎京城外十里处，不得进城。
吕先向传令的人道：“请教大人传得是朝中哪位的令。吕先奉圣上旨意到蓼山平定江湖纷扰，皇命未覆，不是皇上的圣旨，本将军恕不能接。烦请大人回去转告娄尚书，做了许多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。几曾何时，文官竟能干涉兵武。擅越职权，当判何罪。”
传令的主事汗流浃背，叩头连连，滚上马回城去了。
吕先率军到了城门前，兵部尚书曹征在一顶软轿前昂然而立，道：“本官奉太后懿旨，请抚远将军帐下众兵后退十里扎营待命，吕先解剑卸甲，进宫见驾。”
兵部虽总管兵务，但吕先官拜三品大将军，品阶比从三品的兵部尚书高了半阶，勒马落地，礼道：“本将皇命在身，不能耽搁，烦请曹大人让开道路。”
曹征道：“大胆，吕先你不接懿旨，便是藐视太后，当断何罪！”
吕先面如淡水，道：“本将皇命在身，只接皇上旨意，曹大人拦住去路，阻本将覆命，乃是对圣上不敬，又该何罪？”
与曹大人同来的众下属与吕先帐下的兵士们大气也不敢乱喘。曹大人和吕将军在城门外对峙，竟等于太后和皇上对峙。
太后大些还是皇上大些，听太后的还是听皇上的？
曹征被逼到死胡同里，额头渗出颗颗冷汗。吕先微微笑道：“这样罢，本将军命将士们先在此处等候，且先亲自去宫中覆命，曹大人可否一让？”
曹征且松了一口气，忙点头道，“好，将军请行。”让开道路，吕先径直入宫，御书房见了恒爰，叩拜陈述后。恒爰道：“母后欲借题发挥，朕此时也无可奈何。暂且委屈太师太傅与少卿。”
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