战局正在激烈进行,分为了南北两线。至2月2日,战局的情况是这样的:北翼,熊勋指挥调整后的第1集团军主力依托地形迭次阻击,将战线基本稳定在奥列夫斯克以西,华军投入战斗的三个军:第1、第3和第5军挡住了德军第11集团军的疯狂突击。冬季的严寒给德军的进攻创造了条件,萨尔内一带的沼泽没有更多地给德军带来交通上的麻烦,当德军第17军从萨尔内以南的迂回攻击被郭海昌少将指挥的第5军所阻。被霍夫曼寄予厚望的德军第11集团军有些一筹莫展了,费了极大力气调来的用于突破正面阵地的12辆坦克在1月27日投入战斗的第一天即被华军第1军摧毁,华军装备的75mm步兵炮成为了反坦克利器,令德军第20军极为沮丧。他们本来以为将这种足以威慑华军的新武器投入战场会动摇第1军的坚固防御,没想到华军根本不惧这种庞然大物,步兵炮准确的射击将12辆坦克逐一打成了废铁。
南翼的情况则好的多,德军第9集团军在1月下旬从华军第7、第15军利沃夫战线的结合部撕开了防线,动摇了华军的防御体系。德军第9集团军主力沿着突破口撤入了华军纵深,1月21日,利沃夫被德军夺占。大喜过望的霍夫曼立即将四个师的预备队转隶第9集团军。严令该集团军用最快的速度突向文尼察。从利沃夫到文尼察200余公里的路程中。德军一直压着华军打,华军第7军被逐向南,而第15军则被驱逐至北面,正面抵抗的第16军在得到第21军增援后仍然无法稳定战线。一路败退向东。1月30日。中国远征军曾经的司令部所在地和后勤基地文尼察被攻占。标志着德军的乌克兰攻势取得了重大胜利。
从卢布林赶至文尼察的霍夫曼将军听取了第9集团军的报告,不认为华军南翼军队的败退是圈套和阴谋,自然也就否决了第9集团军司令官冯.胡蒂尔将军停止进攻掉头肃清后方的建议。强令第9集团军继续进攻,方向指向基辅。
霍夫曼对胡蒂尔说,“不要高估中国人!他们在罗马尼亚的成功是建立在法金汉的愚蠢之上的,并不是他们实力有多强。两个情况决定了我们的胜利,第一是中国人在获知俄国退出战争已无心作战,急于退出乌克兰,至少要将他们的主力撤过第聂伯河,这点已被多方证明。现在好了,布列斯特协定已经签署了,局势从来没有像今天这样有利。其二就是他们将主力置于北线是一个错误,华军主力第1和第9军都在北线,这是造成第11集团军进展困难的主要原因。现在战局已经打开,不要在意后方已经被打散的两个中了,等你占领基辅,他们只能分路突围了,或者主动到我们的战俘营报到。我会将预备20军转隶你们,由其保证你们后方交通线的安全。中国人在基辅一带只剩一个11军了,一定要乘他们那个第3集团军赶至前线之前占领基辅,歼灭或者将中国人赶过第聂伯河,乌克兰的精华地带就在我军的控制之下了……更为关键的是必须给中国人一个教训,不是为了他们的忘恩负义,而是要保证我军战略西移!中国人几十万大军蹲在那里,我们如何转移东线主力?”
胡蒂尔将军是德军东线将领中公认的战术专家,霍夫曼则在战略上自诩很高。在他看来,胡蒂尔反复强调的华军自利沃夫之战之后的败退是有组织的撤退,期间一定隐藏了阴谋的判断是过虑了,“文尼察是控制交通的要点,换做是你,如果有实力守住文尼察,你会放弃这座城市吗?”
胡蒂尔的疑虑并未被打消,他手里只有11个师,其中3个师被留置后方应付被隔绝的那两个中,用于攻击基辅的只有8个师,而且文尼察不可能不留置部队。而基辅方向的华军至少三个军(16、21、11),兵力的优势已经转入对方。如果增加1个军当然好,可是那个预备20军进入战场需要时间,“我还是认为要慎重。随着中国人大踏步的后撤,他们南北两线的距离缩短了,更容易集结兵力。在前几天的战斗中,我正面的华军两个军并未遭受重大损失,数一数俘虏以及在文尼察的缴获就完全明白了……”
胡蒂尔的意见未被鲁登道夫所接受,鲁登道夫急于结束东线战事,从而将东线德军主力调走。他因此完全赞同霍夫曼把华军赶过第聂伯河以彻底消除威胁的方案。鲁登道夫在接到霍夫曼及胡蒂尔的报告后,指示胡蒂尔指挥的第9集团军主力在文尼察做短暂休整后。立即沿着文尼察——基辅公路突向基辅,以彻底奠定乌克兰胜局。
性格极有主见的胡蒂尔中将并未执行鲁登道夫的命令,他还是放心不下后路的华军。在接到鲁登道夫的电报后,他命令他位于吉尔诺博尔附近的第24军3个师务必彻底肃清后方的华军,这是他攻击基辅的前提。次日,即2月3日,这个被胡蒂尔留置后路的军发来报告,他们在吉尔诺博尔以南抓住了华军主力,对方至少是一个师。胡蒂尔很高兴,立即命令展开攻击以歼灭这股华军。并且指示该军加强对北翼的搜索。胡蒂尔凝视着地图。他不仅担心吉尔诺博尔南面,对北面尤其不放心。如果华军部队切断吉尔诺博尔附近铁路线将是一场灾难,那里日夜通行着送往前线的给养,决不能有任何的闪失。所以。他不顾参谋们集中兵力于主要方向的意见。将24军这个辖3个师的整军留在了后方。看来这步棋是走对了。
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