已经是1633年1月底了。正值盛夏的乌拉圭依然凉爽宜人，不超过25度的最高气温只能让人微微出汗。新建陆军第一营第一哨82名官兵成两列纵队行走在大鱼湖西南方广袤的丘陵地带上。在他们左右两侧与前方，是配属步兵第一哨哨长常开胜指挥的骑兵部队，后方则是一溜辎重部队。
随着走私贸易的兴盛，穿越众的马匹保有量也飞快增加，目前在大鱼湖东侧新成立的牧场上就放养着超过120匹战马。为了训练未来骑兵部队的种子，陆军部报请执委会同意在原第一营侦查伍的基础上扩建了一哨骑兵。骑兵哨暂定下辖三个排，每排设排长1人，士兵10人，此外还有哨长、副哨长各一人，计有35人，配马35匹。每名士兵装备刚刚定型生产的1633型燧发手枪一枝、33－乙型燧发步枪一枝、三二年式军刀一把，可谓装备精良。
骑兵哨的哨长为徐宇，副哨长为列昂尼德·费奥多洛维奇，下面3个排的官兵除了军官和少数士官是穿越众以外，其余都是前乌克兰哥萨克。他们配属在常开胜的步兵第一哨下指挥，在大鱼湖沿岸各地捕捉查鲁亚人的战斗中发挥了巨大的作用。
除了骑兵哨之外，此次伴随出动的还有作为试点成立的辎重部队和工程兵部队。工程兵部队一个排，连排长在内16人，配1633型燧发手枪1枝、32－甲型燧发步枪8枝、工兵铲16把、伐木斧16把、拉锯8把、其他器械若干。辎重部队一个哨，配备大车10辆、挽马24匹、1633型燧发手枪1枝、32－甲型燧发步枪12枝，共有26人。
除了正式部队以外，这支支队里还有定远陆军军官学校跟随实习的10名步、骑、工、辎各科学生兵。这些十几岁的学生并不参加战斗，只是在一旁观摩学习，同时绘制地图。
全部加起来，常开胜指挥的这个支队人数达到了169人。配备了大量后勤部队后，常开胜支队的活动能力也大大加强。目前该部已经越过了大鱼湖，朝西南方的丘陵地带又挺进了两天的路程。只可惜运气不佳，一路上竟然没有发现任何查鲁亚的村落或聚居点。
无边无际的丘陵让人看得倒胃口，兼做参谋角色的副哨长江志清扶了扶自己有些歪斜的军帽，又在自己的手绘地图上反复对比。他是一个谨慎的人，同时也很好面子，他可不想整支部队因为自己的失误而在广阔的丘陵草原中迷路。
常开胜也有些烦躁，他同样不是一个好脾气的人。前几天第三哨可是在深入大鱼湖西北一天的路程内捕获到了一个大型查鲁亚人村落。然后他们果决地发起攻击，仅以一人死亡、三人轻伤的代价攻占了这个村子，俘虏男女老少超过100人，在陆军部内都受到了赞誉。
作为第一营唯一一个满编哨的哨长，在陆军里一向自认老子第一的常开胜可受不得这个刺激。这次他带着大队人马朝南边搜索，也不知道是运气差还是怎么的，这都出来两天多了，别说大部落，就连小鱼小虾都没捞着，这让常开胜的脸有些挂不住。
“现在到什么位置了？”常开胜扯开了军服上的风纪扣，略有些烦躁地问道。
江志清翻了翻手里的手绘地图，思索着道：“目前我们应该是在距离罗洽湖约10公里的丘陵与海岸线之间，向西南方向行军，可能距离海岸线不超过3公里。”
“什么应该、可能？这是一个参谋应该说的话么？老江，你说你咋就是改不了那谨慎胆小的老毛病呢！”常开胜瞪了一眼江志清，江志清讪笑了下。
“罗洽湖？走了这么远了。”常开胜没再管他，自顾自沉吟了一会，然后下令：“全军休息半小时，休息完了咱就撤。妈的，不和那帮野蛮人捉迷藏了。骑兵注意警戒，这里是葡萄牙捕奴队和走私商人经常活动的区域，给我仔细着！”
士兵们行军了几小时，此时也都有些累了。大家拿出腌牛肉、黄豆就着军用水壶里的凉开水，一边吃喝一边闲聊。辎重兵们也从大车上搬下了许多饮水和食品，供士兵们取用，学生兵们也在一旁帮忙。
休息了二十来分钟。只听天边传来了一阵闷雷声，常开胜抬头望去，只见天空晴朗万里无云。正疑惑间，脑海中陡然一闪，擦，这哪里是雷声？该不会是炮声吧？！四下转头望去，却见副哨长江志清也正一脸惊疑地看着他。
常开胜站起身来，只见前方打马奔过来几名骑兵，领先一人赫然是骑兵哨第一排排长、陆军少尉肖白图。
肖白图在附近下马，然后快步走到常开胜面前，右脚马靴脚后跟磕左脚、双腿并拢立正敬礼，报告道：“报告！骑兵哨第二排在西南方海岸线附近发现一支葡萄牙捕奴队、两支走私商人商队正在与西班牙人交战，葡萄牙人战况不利，正在向我方方向溃退，预计离我十五分钟路程。此外海上尚有大帆船一艘，悬挂西班牙王国旗帜。以上！”
常开胜一听急了，连还礼都没还，直接推了一把肖白兔，骂道：“徐宇呢？我草他祖宗，人家离我们只有十五分钟路程才发现，他干什么吃的？现在连撤都来不及撤！老子回去让陆军部扒了他的皮！少尉，我知道了，去找你们徐哨长，让骑兵哨收拢集合。其余人，全体都有，整队！既然躲不了，咱就迎上去！老子正想见识见识这西班牙人的威风呢。”
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