“太好了，这真是太好了。”想到自己上次指挥解放哈尔科夫、别尔哥罗德，最后只有三支部队获得了荣誉称号，索科夫的心里不免有些失落。虽说此刻什捷缅科说这些，还只是给我自己画的饼，但索科夫的心情依旧很愉快：“我代表近卫第18军的同志，向您表示感谢！”
“副总参谋长同志，”这时斯米尔诺夫在旁边问了一句：“从目前的情况看，消灭德军乌曼集团的战斗持续不了几天，等战役一结束，您就打算回总参谋部吗？”
“没错没错，斯米尔诺夫同志。”对于斯米尔诺夫的这种说法，什捷缅科给了一个肯定的回答：“等到乌曼战役一结束，我就会立即返回莫斯科。我离开了这么长的时间，一定累积了不少的公事，我相信要花费不少的时间来处理。”
什捷缅科虽然是和斯米尔诺夫闲聊，但同时也婉转地告诉了索科夫：我要不了多久就会离开，不会影响到你接下来的指挥。
索科夫听出了什捷缅科的话外之意，心里暗中窃喜不已。不过该说的场面话，他还是要说的：“副总参谋长同志，真是想不到，这么快您就要回去了，真是舍不得您离开。”
“真的吗？”什捷缅科调侃地说：“要不，我就让最高统帅部提出申请，继续留在你这里，直到战争结束为止？”
如果什捷缅科真的在这里留到战争结束的那一天，索科夫恐怕早就精神崩溃了，他有些慌乱地说道：“如果您真的有很多公事要处理，还是应该尽快赶回去的。”
什捷缅科哈哈地大笑起来：“索科夫同志，我只是和你开玩笑的，没想到你居然当真了。既然乌曼已经解放，有些事情就可以告诉你了。我在离开莫斯科之前，安东诺夫同志告诉我，只要你的部队拿下了乌曼，我就可以返回了。”
他盯着索科夫看了一阵，继续往下说：“按照我的估计，你们至少需要四五天的时间，才有可能拿下乌曼。但我做梦都没想到，24小时都不到，居然就解放了这座城市，真是太让我感到意外了。”
索科夫知道在这种时候，应该保持低调，免得惹得别人不高兴，便谦虚地说：“副总参谋长同志，既然您一直待在我的指挥部，就应该明白，我们能取得这样的胜利，光靠我们一个集团军是根本办不到的。”
“说详细点。”
“首先，朱可夫元帅指挥的第一方面军的部队，率先向德军展开了进攻，使敌人误以为北面才是我军的主攻方向，而南面不过是为了牵制他们兵力的佯攻部队，因此他们把主要的兵力，都调往北面，去阻击朱可夫元帅的部队。”
“其次，近卫第18军在进攻途中，遇上了下大雪。这真的如俗语中说的：天佑俄罗斯！这场大雪遮挡了敌人的视线，使他们无法发现在雪中行军的我军部队，这样才能成功地实施偷袭作战，并以最小的伤亡取得了最大的胜利。”
“没错，这次进攻之所以能如此顺利，的确有一些运气成分在内。”什捷缅科客观地分析说：“但下雪的时候，只有你的部队在行动，而其他的部队却在休息。正是因为你善于把握战机，才能取得这样的胜利。”
停顿了片刻之后，什捷缅科笑着问索科夫：“索科夫同志，我马上就要回莫斯科了，不知有什么地方是需要我效劳的？”
“副总参谋长同志，”如今最令索科夫头痛的，自然是兵员问题。本来部队里补充的新兵，就是以没有经过军事训练，也没有任何战斗经验的乌克兰平民，严重地稀释了部队的战斗力。这一场仗打下来，部队的伤亡又达到了一个惊人的数字，如果继续从当地补充兵员，会导致部队的战斗力进一步被稀释。正是出于这种担忧，索科夫对什捷缅科说：“不知您能否给我补充点兵员？最好是经过严格军事训练，又有战斗经验的人。”
“我的上帝啊，我到什么地方去给你找这样的兵员？”别看什捷缅科是副总参谋长，但在补充兵员的问题上，他也没有多少发言权，听完索科夫的请求后，他苦笑着说：“如果真的有这样的兵员，上级肯定会优先补充给近卫集团军，普通的诸兵种合成集团军，是补充的第二梯队，而且能否获得补充，还要看这支部队在战斗中的表现。”
看到索科夫一脸懊恼的表情，他抬手轻轻地拍了拍索科夫的肩膀，语重心长地说：“索科夫同志，请耐心地等待一段时间，我想你们所需要的兵员和武器装备都会得到补充的。”
索科夫心里在琢磨，从上级那里获得补充的几率，无限趋于零。而用战俘补充部队，且不说波涅杰林他们能否找到关押的战俘，就算找到，这些遭受了德军非人折磨的战俘，能有多大的战斗力，还是一个未知数。如果实在不行，只能从当地招募兵员，让他们在战斗中得到提升。
有了这个想法之后，他问斯米尔诺夫：“参谋长，军事委员同志回来没有？”
“还没有。”斯米尔诺夫摇了摇头，给了索科夫一个否定的回答，他接着说：“不管怎么说，乌曼不是一个小城市，军事委员同志要想让躲在地下室里的居民都招呼出来，恐怕需要不少的时间。”
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